• Ajax Life Podcast #246 - Geen tijd om bij te komen

Míchel – die een aflopend contract had bij Girona – werd de afgelopen tijd meerdere keren gevraagd naar zijn toekomst, maar ging niet op de vragen in. Hij wilde zijn aandacht logischerwijs houden bij zijn werkgever Girona FC. 

Ervaring als speler en hoofdtrainer in Spanje
Hij streed na mooie jaren met Girona voor handhaving in LaLiga, maar dat lukte uiteindelijk niet terwijl Girona werkt met de tiende salarisbegroting in de hoogste Spaanse voetbalcompetitie. Na een 1-1-gelijkspel in eigen huis tegen Elche viel het doek voor de dit seizoen defensief kwetsbare ploeg. Achterin miste de Girona dit seizoen lengte en kreeg het veel treffers tegen vanuit standaardsituaties. Een euvel dat we in Amsterdam vrij goed kennen.

“Ik voel me erg verantwoordelijk. Het gevoel is nu vreselijk. Ik wil nu niet aan mezelf denken, maar meevoelen met de supporters en hun teleurstelling,” zo sprak Míchel de Spaanse sportmedia direct na de degradatie toe. “Het is nu niet het moment om aan iets anders te denken dan dat Girona terugkeert naar LaLiga.”

Hoe het voelt om te promoveren met Girona weet Míchel echter als geen ander. Hij stond er al sinds 2021 als hoofdtrainer aan het roer en loodste zijn ploeg meteen naar La Liga. Een geweldig resultaat en dat in zijn debuutseizoen. Daar bleef het niet bij, want Girona eindigde in seizoen 2023/2024 als derde in de Spaanse competitie. Het leverde een direct ticket op voor het hoofdtoernooi van de Champions League.

De in het oog springende resultaten die Míchel boekte met Girona zorgden dat hij steeds beter in de markt kwam te liggen. Hij werd zelfs gelinkt aan een toekomstige trainersloopbaan bij Manchester City, maar zover kwam het dus niet. In Spanje werd hij in 2024 uitgeroepen tot La Liga Coach van het Jaar.

Voor hij begon aan zijn loopbaan als trainer was Míchel een bescheiden profvoetballer. Het overgrote deel van zijn carrière voetbalde hij, verdeeld over twee periodes, voor Rayo Vallecano. Daar speelde hij aanvallend op het middenveld zo’n 350 wedstrijden. Hij was eveneens actief voor Real Murcia, Málaga en Almería CF. Hij haalde nooit de nationale ploeg van Spanje, maar kwam wel uit voor nationale jeugdploegen.

Aanbevolen

Ajax maakt komst hoofdtrainer Míchel wereldkundig

Nadat Míchel stopte met voetballen, startte hij direct zijn trainersloopbaan bij de club waar hij de meeste wedstrijden voor speelde: Rayo Vallecano. Eerst als jeugdtrainer, daarna als hoofdtrainer van het eerste elftal. Hij promoveerde in 2018 met Rayo Vallecano naar de hoogste Spaanse voetbalcompetitie.

Het seizoen op het hoogste niveau liep niet zoals gewenst. Nadat de ploeg zeven keer op rij verloor, werd Míchel door Rayo Vallecano op de keien gezet. In die fase kwam hij er eerlijk voor uit dat het trainersvak zwaar kan zijn. Hij staat dan ook te boek als zeer zelfkritisch en sprak openlijk over paniekaanvallen en een totale instorting tijdens zijn vakantie. De druk werd hem teveel zocht drie jaar steun bij een psycholoog en psychiater. Daar heeft hij naar eigen zeggen ontzettend veel baat bij gehad.

Een nieuwe kans als hoofdtrainer kreeg hij in 2020 bij SD Huesca. Ook deze club wist hij vanuit de Segunda División naar La Liga te loodsen. Een knap resultaat, maar een seizoen later vocht hij met die die club tegen degradatie. Een strijd die hij niet won en ook hier volgde ontslag. Een halfjaar later tekende Míchel als hoofdtrainer bij Girona.

Speelwijze en spelopvatting Míchel
Als trainer staat Míchel voor goed verzorgd positiespel, controle en domineren via balbezit en geduldig opbouwen van achteruit. In de basis hanteert hij doorgaans een 4-2-3-1-formatie, al speelde hij in zijn eerste seizoen bij Girona vooral met drie verdedigers. Zijn spelers zijn voortdurend in beweging en hij geeft ruimte voor positiewisselingen.

Hij durft offensief te denken en dat hoort ook bij Ajax. Offensief wordt gezocht naar overtallen op de flanken of tussen de linies. Hij houdt van diepgang met veel loopacties in de rug van de verdediging. Als het lukt, ziet Míchel graag dat het spel snel naar de andere flank wordt verplaatst om daar de ruimte te pakken.

Ook verdedigt hij het liefst met minimaal één verdediger meer dan waarmee de opponent aanvalt. In de opbouw is de doelman erg belangrijk in de filosofie van Míchel. De centrale verdedigers in balbezit staan vaak breed om ruimte te maken. Backs trekken juist regelmatig naar binnen om een overtal op het middenveld te verzorgen.

Daarbij houdt Míchel – die net als Francesco Farioli hamert op fitheid en intensiteit – de linies graag compact, zodat afstanden tussen spelers klein blijven. Hij probeert het centrum dicht te gooien door aanvallers van de tegenpartij naar buiten te dwingen. Daar moet de bal zo snel mogelijk worden veroverd.

Het maakt wel dat je vaardige en tactisch slimme spelers nodig hebt die deze speelwijze aan kunnen. Spelers die ruimtes kunnen bespelen en situaties op het veld herkennen. We zijn benieuwd of Míchel het een goed idee vindt om Daley Blind mee te nemen uit Spanje. De geboren Ajacied stond bij Girona lang niet altijd meer in de basis, maar met zijn spelinzicht en -intelligentie zit het natuurlijk wel snor. Ook sprak Blind zich vaak lovend uit over Míchel.

Blind sprak zich regelmatig lovend uit over Míchel. © Pro Shots

Wat kan Míchel bij Ajax laten zien?
Dat is de grote vraag. We zijn ontzettend nieuwsgierig wat de zelfbewuste Míchel bij Ajax kan laten zien. Het is een trainer die jonge spelers bewezen vertrouwen geeft en beter maakt. Dat past wel in Amsterdam: investeren in talenten, opleiden en kapitaal op het veld creëren. Feit is dat hij bij Ajax moet bouwen aan een herkenbaar en vooral topfit (!) elftal met een speelwijze die zowel realistisch is als die past bij onze club.

In die zin zijn Jordi Cruijff en zijn collega’s stevig aan zet om Míchel aan een ploeg te helpen waarmee hij zijn gewenste spel kan spelen. De coach lijkt echter wel een pragmaticus die zich aanpast aan wat hij voor handen heeft. We hopen verder dat Míchel de tijd krijgt om zijn visie te ontvouwen en of hij een selectie voor handen krijgt waarmee dat ook lukt. Hij tekende in Amsterdam een contract voor de duur van twee jaar.

Míchel vond het de afgelopen weken niet netjes om over zijn toekomst te praten, maar dat hij al langer bezig was met een mogelijk vertrek, was ook duidelijk. Hij gaf al eens aan dat hij Engelse lessen volgde voor de als de mogelijkheid zou voordoen dat een club uit de Premier League zich voor hem zou melden. Hij noemde dat een ‘aantrekkelijke competitie’.

Ajax zou concurrentie hebben gehad van Bayer 04 Leverkusen. Duitse media stelden dat die club af zag van Míchel omdat er twijfels waren over zijn beheersing van de Engelse taal. 

Geen Premier League en geen Bundesliga dus voor Míchel. Het wordt vooralsnog de eredivisie. Die competitie staat misschien niet heel hoog aangeschreven, feit is ook dat Ajax de eerste topclub is waar Míchel als hoofdtrainer tekent. Ook zijn eerste club buiten Spanje. Aan zelfvertrouwen ontbreekt het de nieuwe trainer in elk geval niet. Hij weet zeker dat hij Ajax terugkrijgt op niveau.

Ajax is bovendien een club waar de druk altijd hoog is en supporters na jaren van sportieve en bestuurlijke ellende hongerig zijn naar continuïteit, succes en kleur op de wangen. Cruijff voerde die druk al meermaals op door te zeggen dat hij heeft gefaald als Ajax volgend seizoen geen kampioen wordt.

We hopen dat Cruijff Ajax ziet als een project voor de lange termijn. Dat hij de tijd neemt om de club weer op te bouwen en dat ook Míchel de tijd krijgt zijn speelwijze door te voeren. En vooral dat hij dat ook kan doen met een kampioenswaardige selectie.

De nieuwe trainersstaf van Ajax debuteert 23 juli officiële in wedstrijdverband. Dan speelt onze club het eerste kwalificatieduel in de tweede voorronde van de Conference League.

We gaan het allemaal meemaken.

Aanbevolen

Míchel wil Ajax terug waar het hoort: ‘Alle vertrouwen in’