Sánchez ziet dat geliefde Arokodare teamgenoten beter maakt

• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Ajax toonde precies een week na het dramatisch verlopen duel in Kroatië een heel ander gezicht. Daarmee is de eerste driepunter in het hoofdtoernooi van de Conference League een feit. Wat veranderde er in slechts zeven dagen?

“In Split was het heel slecht,” windt Sánchez er opnieuw geen doekjes om. “Dat mogen we niet herhalen. Bij deze club spelen, brengt een bepaalde verantwoordelijkheid met zich mee. Je moet het Ajaxshirt op de juiste manier vertegenwoordigen. De overwinningen op FC Groningen en Atalanta komen door de reactie van de spelers. De mentaliteit en energie waren totaal anders. Dat is ook wat we verwachten.”

“De spelers voelen druk, net als ik,” vervolgt de trainer. “Ook als je alles geeft, kunnen dingen goed of fout gaan, maar dan kan niemand je iets verwijten. Wanneer het doelpunt lang op zich laat wachten, weet je dat het ook mis kan gaan. Het team toonde echter persoonlijkheid. Ik zag een hele volwassen ploeg met jonge spelers die stappen zetten. Ik heb het idee dat zij aan het groeien zijn.”

Tegen Atalanta koos Sánchez er wederom voor met Marcos Leonardo in de spits te starten. Hoewel de Braziliaan opnieuw niet tot scoren kwam, is zijn trainer tevreden over de manier waarop hij zijn rol invulde. “Ik weet welke druk hij voelt om doelpunten te maken. Zeker omdat hij de duurste speler van de afgelopen transferzomer was. Het klopt dat de goals op zich laten wachten, maar er zijn veel dingen die hij wel goed doet. Ik ben blij met hoe hij speelde.”

Als invaller maakte Tolu Arokodare opnieuw het verschil. Hij schoot Ajax op voorsprong en deed het voorbereidende werk bij de 2-0 van Abdellah Ouazane. “Ik bracht Tolu om meer dreiging in het strafschopgebied te creëren. Het ging mij erom de energie te behouden en een speler te hebben waar we de lange bal op konden spelen. Het rendement van de spelers die van de bank kwamen, was fantastisch.”

Sánchez is bijzonder blij met de in Amsterdam razend populaire aanvaller, al stelt hij dat hij ook bij Arokodare nog voldoende verbeterpunten ziet. “Hij is een speciale jongen, met een ongelofelijke persoonlijkheid. Een grote gast, met een goed hart.”

“Soms moet hij nog meer de diepte opzoeken richting de zestien van de tegenstander. En er zijn momenten dat hij er niet helemaal bij is. Hij moet honderd procent geconcentreerd blijven, want dan is hij nog beter in staat het spel te lezen. Maar hij geeft ons ontzettend veel in het zestienmetergebied en in het afronden.”

“Hij weet wat het is om profvoetballer te zijn. Ik ben erg gelukkig met hem,” vervolgt Sánchez. “Tolu is een echte teamspeler, die ervoor zorgt dat ook zijn teamgenoten de juiste mentaliteit meenemen. Hij maakt de rest beter, omdat tegenstanders op hem gefocust zijn.”

Wie er aan de aftrap verschijnt, is volgens Sánchez echter niet heilig. “Want het is belangrijk hoe we beginnen, maar ook hoe we eindigen,” aldus de coach, die na het laatste fluitsignaal een publiekelijk onderonsje had met zijn spits. Daarbij werd veel gelachen. Sánchez stelt dan ook dat zijn spelers hem het werk makkelijker maken.

“Ik heb een geweldige relatie met alle spelers. Tolu is een bijzondere speler, zoals ik al zei. Ik heb een heel goede relatie met hem, maar ook met de rest van het team. Ik heb het geluk een selectie te hebben die dagelijks heel hard werkt. Dit soort spelers managen, is soms niet makkelijk, maar zij helpen enorm. Ze maken mijn werk veel gemakkelijker.”