Arokodare over onderonsje met Sánchez: ‘Je zou ons op trainingen moeten zien!’

• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

“Dit voelt heel goed,” zo stelt een breedlachende Arokodare. De spits kwam zo’n twintig minuten voor tijd in de ploeg. “Als je een Ajaxspeler bent, ben je belangrijk. Dan maakt het niet uit of je begint of invalt. Je bent belangrijk omdat je elkaar onderling helpt beter te worden. Ik ben blij dat ik de ploeg kon helpen met de eerste goal.”

Arokodare stond in Kroatië (2-1) nog in de basis, maar moest tegen FC Groningen (2-5) en Atalanta op de bank beginnen. Marcos Leonardo kreeg de voorkeur van Míchel Sánchez. Een echte uitleg daarvoor kreeg Arokodare niet. “Maar ik heb ook geen uitleg nodig. Zoals je ziet, werkt de tactiek van de trainer. De twee invallers scoorden en veranderden daarmee de wedstrijd. De coach hielp ons aan dit resultaat. Dat is het enige wat telt.”

“Ik ben een geduldige jongen,” vervolgt hij. “Leo speelde goed in Groningen. De coach vond dat hij het verdiende te beginnen. Jammer genoeg lukte het hem niet te scoren, maar hij had zijn bijdrage als teamspeler. Toen ik erin kwam, had hij de verdedigers al moe gespeeld. Dan is het aan mij het af te maken.”

Van een concurrentiestrijd wil Arokodare dan ook niks weten. “We zitten in hetzelfde team. Als je met elkaar concurreert, help je elkaar niet. Hij spreekt niet zo goed Engels, dus we praten niet superveel, maar dat hoeft niet. Ik leer ook veel door tijdens trainingen naar hem te kijken,” vervolgt de Nigeriaan, die uitlegt waarin hij en zijn collega verschillen.

“Leo is een spits die weet hoe hij moet afronden. Ik wou dat jullie dat konden zien tijdens trainingen. Hij had een moeilijke periode, maar je ziet tijdens wedstrijden hoe dichtbij hij bij goals is. Hij kan ook combineren met zijn medespelers. Ondanks dat hij niet de grootste is, weet hij wel de bal vast te houden. Als Kasper Dolberg of ik erin staan, wordt het weer een ander type spel. Maar als we alle drie in vorm zijn, zijn we niet te stoppen.”

Toen Arokodare in de slotfase op het doel van Atalanta afging, dachten we even terug aan de situatie in Split. Toen kreeg de spits de bal er niet in. “Ik probeerde kalm te blijven en sneller te handelen dan de laatste keer. Tegen Hajduk stuiterde de bal en moest ik wachten tot-ie stillag. Dankzij het veld in de Johan Cruijff Arena lukte het nu wel te scoren.”

Ajax lijkt na veel puntenverlies weer omhoog te kunnen kijken. Dat doet Arokodare goed. “Het was pijnlijk de laatste tijd zo weinig wedstrijden te winnen. Hoe we tegen FC Groningen en Atalanta voetbalden, is hoe we altijd willen spelen. We willen domineren, eenvoudig winnen en de tegenstander het gevoel geven van: wij zijn Ajax, wij zijn een topteam.”

De Johan Cruijff Arena ontplofte bij de late 1-0 en 2-0. Arokodare genoot ervan. “De liefde en steun van supporters stimuleert ons enorm. Ik kan dat gevoel niet omschrijven. Je moet de energie voelen, het op je in laten werken. Als ik warmloop of erin kom, scanderen ze mijn naam. Dat motiveert niet alleen mij, maar ook het team.”

Arokodare en Sánchez hadden na afloop nog een onderonsje. Waar ging dat over? “Dat is iets tussen mij en de trainer. We hebben onze eigen taal. Een soort tough love. Als ik een kans mis, schreeuwt hij vanaf de bank. Als ik scoor, lachen we en omhelzen we elkaar. Je zou ons eens tijdens trainingen moeten zien, haha!”

In principe vertrekt Arokodare aankomende zomer uit Amsterdam, tenzij Ajax de koopoptie licht. Dat ziet hij zelf wel zitten. “Ik sta er open voor. Ik vind het hier fantastisch. De werknemers, de supporters, de spelers, de coach en zelfs jullie zijn geweldig! Ik kan de Ajacieden alleen maar bedanken. In dit stadion ben ik kalm, voel ik me blij en kan ik doen wat ik het liefste doe. Hopelijk ben ik niet te lang een huurspeler.”