Drie dingen die je moet weten over Ajax - Atalanta

Sarri klaagt over drukke speelkalender
Het zijn drukke weken. Niet alleen voor Ajax, maar ook voor Atalanta. De Italianen begonnen aan hun tweede blok met een thuiswedstrijd tegen Venezia FC (3-1). Het Europese thuisduel met Pafos FC (3-1) stond drie dagen later alweer op het programma, gevolgd door de kraker tegen AC Milan, die met 3-2 verloren ging. Vier potjes in elf dagen dus. Maurizio Sarri, trainer van Atalanta, vindt dat te veel. Zijn ploeg kampt dan ook met fysieke ongemakken.

“Te veel blessures? Maak een klacht bij FIFA, UEFA, etcetera. Spelers worden blootgesteld aan een absurde kalender,” zo tekende Sky Sport Italia op na de nederlaag tegen AC Milan. “Het is een risico dat je loopt. Als ze terugkomen van de nationale teams, is het een ander risico dat je loopt. Dit is het schema. Het grote wonder dat ik zie, is dat de bonden helemaal niets zeggen.”

Zijn kritiek komt niet uit de lucht vallen. Sarri moest tegen AC Milan al voor het tweede duel op rij noodgedwongen wisselen in de rust, want verdediger Sead Kolasinac kon niet verder. Spits Giacomo Raspadori was er sowieso al niet bij vanwege hamstringklachten. Middenvelder Charles De Ketelaere, die juist in het duel met Pafos uitviel, maakte zondag weer minuten.

Uitvak niet volledig gevuld
Het uitvak van de Johan Cruijff Arena heeft een capaciteit van 2700 stoeltjes. Die zijn donderdag niet allemaal bezet. Atalanta reist met 2239 supporters naar Amsterdam. Alle thuisvakken zijn volledig uitverkocht, al kunnen er nog kaartjes worden aangeboden op het resale platform. Let op: koop of verkoop kaarten nooit via andere websites of platformen. We hopen op een mooi Europees sfeertje. 

De Italianen werd in 2020 een tripje naar Amsterdam door de neus geboord, net zoals Ajaxsupporters niet konden afreizen naar Stadio Atleti Azzurri d'Italia. Dat had alles te maken met de uitbraak van het coronavirus. Bergamo gold toen als het epicentrum van de pandemie. Het zorgstelsel stortte volledig in. De beelden van de militaire colonnes die door de straten reden om de doodskisten te transporteren, gingen de wereld over.

Ajax wist destijds in eigen huis niet te winnen van Atalanta. In een lege Johan Cruijff Arena maakte Luis Muriel vlak voor tijd het enige doelpunt van de avond. De ploeg van toenmalig trainer Erik ten Hag speelde eerder dat seizoen met 2-2 gelijk in Bergamo. Dusan Tadic verzilverde een strafschop en Lassina Traoré maakte de 2-0, maar Duván Zapata maakte de achterstand goed door tweemaal te scoren binnen zes minuten.

Sánchez spreekt over vinden van vastigheden
Tijdens de persconferentie een dag voor de wedstrijd kreeg Míchel Sánchez de vraag of Marcos Leonardo een basisplek verdiende met zijn optreden tegen FC Groningen (2-5). De trainer ging niet specifiek in op zijn spits, maar op zijn keuzes in het algemeen als het gaat om zijn basisopstellingen.

“Ik kijk bij mijn keuzes altijd naar drie belangrijke factoren,” zei de trainer. “In de eerste plaats gaat het om de ploeg als geheel. Hoe staan we het beste op het veld wat betreft bezetting? Het tweede aspect is de tegenstander. En het derde ding is de fitheid van de speler. Die drie dingen weeg ik altijd mee bij het maken van mijn opstellingen.”

Sánchez stelde verder heus wel een ideale basiself voor ogen te hebben, maar de spelfilosofie gaat altijd boven alles. “Als je elf nieuwe spelers hebt, is het moeilijk vastigheden te vinden in een opstelling die in lijn ligt met een competitie. Natuurlijk moeten we er zo snel mogelijk achter komen wat de beste verbindingen zijn tussen de spelers op het veld. Tijdens trainingen zie je dat wel, maar tijdens een wedstrijd is het toch anders. Elke speler moet zich belangrijk voelen en altijd honderd procent klaar zijn.”

Ook sprak de trainer desgevraagd en kortstondig over zelfopgeleide spelers. Waar staan zij? “Het is belangrijk dat spelers voelen dat ze erbij horen. Dat is een belangrijk kenmerk van het karakter van een team. Ik ben niet bezig met waar spelers vandaan komen. Ik heb veel vertrouwen in alle spelers, of ze nou uit Nederland of het buitenland komen. Ik heb ook spelers van buiten die zich heel erg thuis voelen. De geest en de passie van het team is het belangrijkste. Of ze nou in Ajax zijn ‘geboren’ of niet.”

Ajax en Atalanta trappen donderdag om 21.00 uur af in de Johan Cruijff Arena. Het duel staat onder leiding van de Portugese arbiter António Nobre. De VAR is van Spaanse afkomst en heet Juan Martínez Munuera.