Sánchez voelt druk tegen Atalanta na wanprestatie in Split

Sánchez benadrukt in een goed gevulde perszaal nog maar eens dat hij van mening is dat Ajax op bezoek bij HNK Hajduk Split (2-1) de slechtste wedstrijd onder zijn leiding speelde. Op de vraag welke lessen zijn spelers leerden in het Poljudstadion, volgde een lang antwoord.

“We speelden in Split echt heel slecht. We waren niet agressief met en zonder bal. Ook in het druk zetten waren we niet agressief. De intensiteit van de spelers was te laag. Dat zorgde ervoor dat we met en zonder bal niet goed waren. We toonden geen persoonlijkheid en er was te weinig beweging. Dan is het lastig goed spel op de mat te leggen. We moeten tonen dat we er als team voor elkaar zijn. Als geheel aanvallen en verdedigen. Dat ging tegen FC Groningen veel beter.”

Sánchez beaamt dat de ontstellend slechte beurt in Kroatië zorgt voor veel druk op het duel met Atalanta. Als hij terugblikt op de confrontatie in Split, trekt hij bijna een vies gezicht. “We moeten het negatieve beeld uit die wedstrijd volledig zien om te keren. Nogmaals, het was écht slecht. We moeten van Atalanta winnen als we bij de eerste acht willen eindigen. We willen er donderdag een hele mooie wedstrijd van maken voor supporters. Het duel in Groningen gaf ons wel een boost.”

Volgens de Ajaxtrainer is Atalanta zeker een kandidaat voor het behalen van de finale van de Conference League. “Ik wil echter dat ook wij laten zien dat we die kandidaat kunnen zijn. De wedstrijd tegen Atalanta is heel interessant om te zien waar we ons bevinden in ons proces.”

“Bij Atalanta staat een grote trainer aan het roer,” stelt Sánchez over zijn collega Sarri. “Hij speelt anders dan zijn voorganger Gian Piero Gasperini. Ze spelen heel compact en met vier verdedigers. Defensief kunnen ze de ruimtes heel goed verdedigen. Daar ligt echt hun kracht.”

“Het wordt voor ons heel lastig aanvallend de ruimtes te vinden. Om er doorheen te voetballen, moeten we met veel geduld spelen. Tegelijkertijd moet onze balsnelheid echt hoog zijn. Verder is veel beweeglijkheid nodig om door een linie van vier verdedigers heen te voetballen. Het wordt een hele taaie wedstrijd tegen een ploeg die wedstrijden goed kan controleren.”

Sánchez herhaalt vervolgens een aantal keer hoe blij hij zondag was met de reactie van zijn ploeg in Groningen. Vond hij daar zijn ideale formatie? “Voor mij is de spelfilosofie het belangrijkste. We moesten veel nieuwe spelers inbouwen. Ik heb wel een idee over een vaste basiself, maar elke speler moet zich belangrijk voelen. Wel moet het rendement omhoog. We moeten nog beter van elkaar leren en weten wat we in het veld van elkaar nodig hebben. Ik voel dat we stap voor stap beter worden en zie vooruitgang.”

“Natuurlijk hoopte ik dat we al verder waren,” voegt Sánchez daar meteen aan toe. “Zeker wat betreft dominantie. Ik doel dan op situaties waarin we beter druk moeten zetten na balverlies. Daarin missen we soms nog agressiviteit en het gevoel van noodzaak. We zijn op de goede weg en verlangen naar perfectie. Feit is ook dat we teveel onnodige punten verspeelden. Er is dus veel werk aan de winkel.”

Daley Blind en Steven Berghuis trainden donderdag weer met de groep mee na de nodige fysieke ongemakken. Het duel met Atalanta komt nog te vroeg voor het tweetal, maar Sánchez hoopt dat ze over een week weer inzetbaar zijn. “Het zijn spelers die ervaring en persoonlijkheid meebrengen. Ik ben heel blij dat ze weer op het trainingsveld staan.”

Caio Henrique, Anton Gaaei, Kasper Dolberg, Oliver Edvardsen en Simon Adingra zijn eveneens allemaal niet inzetbaar tegen Atalanta.