Het eerste tegendoelpunt van Ajax in de eredivisie, op bezoek bij Vitesse (2-2) viel nadat een scheidsrechter, Bas Nijhuis om precies te zijn, in de weg had gestaan en we zien het vaker dit seizoen: ballen tegen de scheidsrechter aan of een leidsman die een Ajacied bij een loopactie in de weg zit.

Ajax Life sneed het onderwerp van hinderlijke scheidsrechters aan tijdens Ten Hags persmoment in voorbereiding op het thuisduel met FC Groningen. En blijkbaar raakten we een gevoelig puntje. “Je hebt het goed opgemerkt, want het is inderdaad hinderlijk,” aldus de trainer.

“Het kostte ons tegen Lille OSC (3-0) zelfs een grote kans, want Hakim Ziyech kreeg door toedoen van de scheids bij een corner niet de kans om op doel te schieten. De scheids verijdelde dat. Ik weet ook waar het mee te maken heeft: wij kijken in ons aanvalsspel naar diagonale lijnen en daar loopt ook de scheidsrechter.”

• Ziyech, Mazraoui en Lang fit voor Groningen-thuis

Het draait bij Ajax vaak een beetje uit op 'pupillenvoetbal' aan de ene kant van het veld – vaak aan de rechterkant – waarna wordt geopend in de vrije ruimte. Vaak gaat het dus van rechts naar links. Die vrije ruimtes liggen in de halfspaces en de scheids loopt op zijn beurt van de ene halfspace diagonaal naar de andere.

“Wij gaan ons spel niet veranderen, maar uiteindelijk staat de scheidsrechter op het veld om het spel te leiden en hoe belangrijk een element als een arbiter ook is – en ik respecteer ze zeer – maar het gaat uiteindelijk om de 22 spelers op het veld. Die moet je het voetballen niet onmogelijk maken. Het gaat niet bewust, maar een scheidsrechter kan er wel over nadenken.”

Ten Hag sluit niet uit dat hij binnenkort eens een praatje met de door de KNVB uitverkoren scheidsrechter aankoopt om hem op het hinderen te wijzen. “Jij spreekt het nu uit,” deelde hij mee. “En het zet me wel aan het denken.”