“We stappen nooit het veld op met het idee dat we tevreden zijn met een nederlaag,” vertelt Heitinga in de perszaal van Stamford Bridge. “Als topsporter wil je een positief resultaat neerzetten. Het niveau dat spelers halen op trainingen, wil ik terugzien in wedstrijden. En met name ook de patronen. We moeten het uiterste van onszelf eisen.”

Dat neemt niet weg dat Heitinga reëel genoeg is om te beseffen dat er een flink krachtsverschil zit tussen beide clubs. Het doet menigeen vrezen voor eenzelfde soort doemscenario als tegen Olympique de Marseille, waar Ajax met 4-0 van de mat werd geveegd.

“Ik verwacht een dominant een Chelsea,” beaamt Heitinga. “Het is niet erg dat een ploeg sterker is. Belangrijk is dan het plan. Dat moeten we goed uitvoeren. Chelsea heeft op elke positie veel kwaliteit. Met de grote selectie die ze hebben, is het de vraag wie ze gaan opstellen. Jorrel Hato is een speler die bij ons het verschil maakte, maar hij zit hier vaak op de bank. Dat zegt wel iets.”

Heitinga stipt vervolgens de sterke punten van de komende opponent aan. “Chelsea heeft veel kracht en snelheid in de ploeg. Ze doen veel aan positiewisselingen en hebben backs die het middenveld in komen. Het is een ploeg waartegen je negentig minuten lang op je hoede moet zijn.”  

Wij van Ajax Life vroegen waar Heitinga dan toch ruimte ziet om zelf de tegenstander pijn te doen. “Aan de bal moeten we onze momenten pakken. Zij geven soms ook ruimtes weg. In de omschakeling liggen dan kansen. In Marseille zijn we afgetroefd door fouten die we zelf maakten. Daar mogen we woensdag niet opnieuw intrappen. Het gaat erom hoe we op het veld staan. Voetbal kan soms raar lopen. We komen voor een positief resultaat, maar weten dat het lastig wordt.”

Aanbevolen

Baas over minder naïeve speelwijze en samenwerking met Itakura

Ondanks dat Ajax momenteel een zwalkende ploeg is, stelt Heitinga zin te hebben in het Champions Leagueduel. “Dit zijn wel bijzondere potjes, waarin we ons kunnen meten met de absolute top. Daar moeten we met z’n allen van genieten. De spelers, maar ook de ruim tweeduizend supporters die ons weer aanmoedigen. De laatste keer dat Ajax hier speelde, was ik nog trainer van Ajax onder 19. Toen zat ik op de tribune en werd het 4-4.”

Heitinga steekt niet onder stoelen of banken dat hij tijdens de wedstrijd mogelijk al keuzes maakt met het oog op de competitiewedstrijd tegen FC Twente van zondag. “Dat heeft ermee te maken dat een aantal jongens nog geen twee wedstrijden in de week kan spelen. Owen Wijndal is mee, maar dat heeft er ook mee te maken dat we donderdag hier nog trainen.”

“Mika Godts gaat starten, maar gedurende de wedstrijd bekijken we hoeveel speelminuten hij gaat maken,” vervolgt hij. “Ko Itakura kan eveneens starten, maar je kijkt ook naar de intensiteit van de wedstrijd. Dat zijn dingen waar ik goed over moet nadenken, met het oog op zondag.” 

De laatste vraag aan Heitinga gaat over Youri Baas, die naast hem zit. Ziet de coach in de verdediger een toekomstig leider van Ajax? “Ik ken Youri al vanuit de jeugd. We hebben veel gesprekken gehad. Hij is een hele intelligente speler. Een jongen met een drive, die het spelletje goed herkent.”

“De volgende stap is een stukje leiderschap en coaching,” aldus Heitinga. “Hoe beter je de spelers om je heen wegzet, hoe makkelijker je het gaat hebben als verdediger. Youri is even verhuurd geweest, maar ik wil hem een groot compliment geven over hoe hij zich ontwikkelt. Zeker als centrale verdediger.”

Aanbevolen

Heitinga’s elf: welke keuzes maak jij voor loodzwaar duel met Chelsea?