De trainer ging tijdens de persconferentie in aanloop naar Midtjylland-thuis in op vragen over de verschillen in hoe Ajax Europees thuis presteert ten opzichte van uit. Ten Hag wees de suggestie van de hand dat de ploeg in de Johan Cruijff Arena minder goed draait, dan buitenshuis. “We moeten ons dat niet laten aanpraten,” stelde hij met een lach.

Toch kon Ten Hag wel een puntje aansnijden waar ruimte voor verbetering is, op eigen bodem. “Misschien moeten we thuis wat meer geduld aan de dag leggen. Tegenstanders zullen in de regel minder ruimte weggeven, als ze hier komen spelen. Dat ligt dan niet aan ons, maar aan de opponent.”

Aanbevolen

Ten Hag heeft spitsen nodig en haalt Brobbey er dus bij

We zijn inmiddels drie groepswedstrijden onderweg en zagen elk duel wijzigingen in tactiek en samenstelling. Tegen Liverpool werd met twee aanvallers gespeeld en met Daley Blind op het middenveld, terwijl Dusan Tadic tegen Atalanta achter de spits opereerde. Zo waren er telkens wijzigingen, soms noodgedwongen, maar toch.

Verschillende spelstijlen hanteren is ook iets waar Ten Hag eerder al op stelde te hameren. De vraag van Ajax Life aan de coach was dan ook of zijn ploeg nu al veelzijdiger is dan het team van vorig seizoen.

Ten Hag: “Daar zou ik over na moeten denken, maar dat wij werken aan onze veelzijdigheid, dat is duidelijk. Ik vind het belangrijk dat wij op meerdere manieren onze tactieken kunnen uitvoeren om succesvol te zijn. Daar werken we hard aan. Of dat beter is dan vorig seizoen? Daar hou ik mij niet zo mee bezig. Dat is niet zo spannend. Het gaat om het hier en nu. Ik wil het maximale uit deze ploeg halen.”

Aanbevolen

Hoopvolle berichten uit ziekenboeg daags voor Ajax - FC Midtjylland

Vooral de Champions League is volgens Ten Hag belangrijk om deze ontwikkeling als ploeg door te maken. “Uiteindelijk heb je grote duels nodig om je door te ontwikkelen als ploeg. Je ziet teams dan enorm snel progressie maken, juist door het spelen van wedstrijden in de Champions League op het állerhoogste level.”

Ten Hag greep ook nog kort terug op het heenduel in Denemarken. Ajax greep daar een 1-2-zege, maar best was het allemaal niet. Dat moet woensdagavond zeker anders, weet Ten Hag ook.

“Aan de bal moeten we echt vele malen beter zijn. Na die vroege goals in de uitwedstrijd raakten we aan de bal gewoon heel slecht in ons positiespel. Dat kan een keer gebeuren. De wedstrijd erna in Utrecht (0-3) pakten we het alweer goed op. We zijn nog groeiende en ik verwacht nog veel meer van onze groep.”

Aanbevolen

Tijd voor podcast 6: CL-spanning, Van Rhijn en Golden Boys!