• Ajax Life Podcast #254 - Dublin bevalt beter dan Ajax

Ik stond dertig jaar geleden op 14 augustus naast de F-side biertjes te tappen op de openingsavond van de Amsterdam Arena, zoals het stadion in 1996 werd gedoopt. Als seizoenkaarthouder met een sloof om in plaats van mijn gebruikelijke groenblauwe uitshirt met veters.

Geen idee waarom ik die avond niet over een tribunekaartje beschikte. Misschien koos ik voor de variant van aanwezig zijn bij een historisch moment en tegelijkertijd geld verdienen in de catering. Dat klinkt zo beschouwd best logisch voor een destijds achttienjarige student.

Nadat zangeres Trijntje Oosterhuis de avond en het stadion magistraal opende en Ajax een valse eerste sportieve noot noteerde tegen AC Milan (0-3), schreeuwden bekende supporters, met wie ik altijd naar De Meer ging, van een naastgelegen trap of ik niet een paar gratis biertjes kon tappen. Er werd die avond al gemopperd over de prijzen.

Als geen ander snapte ik hun verzoek. De verleiding was groot, maar ik deed het niet. Dat was onhandig als ik nog vaker aan de bak zou willen. Gelukkig vormde de glazen sectorscheiding een zwak excuus.

De herinnering borrelt op als Arco Gnocchi, columnist van ons magazine Ajax Life, deze vrijdagochtend in een benauwde Johan Cruijff Arena zijn boek Betonnen Dromen presenteert. Een boek met dertig jaar aan hoogte- en dieptepunten en persoonlijke herinneringen.

Frank en Ronald de Boer staan naast hem en delen mee in de anekdotes. Bijvoorbeeld over Richard Witschge, die op de wip zat naar kleedkamer twee. Dat bracht Shota Arveladze ertoe diens naambordje op zijn vaste stek in kleedkamer één voortijdig te vervangen door die van Tom Sier, wat resulteerde in een Amsterdamse scheldkanonnade. De tweeling geniet nog zichtbaar van dat hilarische kleedkamermoment.

En zo liggen er voor tienduizenden Ajacieden verhalen verscholen in een stadion dat sinds 2011 als (noodgedwongen) nieuw thuis begon te voelen. Voor de meesten, althans. Gnocchi knipt het jubileum terecht op in de vijftien jaar voor 15 mei 2011 en de vijftien jaar erna. De Johan Cruijff Arena is inmiddels een volwassen stadion.

Markerink vertelde dat er in 2006 plannen waren voor een nieuw Ajaxstadion tussen Almere en Amsterdam. Er was te weinig draagvlak. Het bleef bij een concept.

Ik vind het aangenaam toeven in het stadion, zelfs wanneer ik als een van de eersten een uur voor de aftrap mijn stoel opzoek. Waar ik in 1996 richting de aftrap van het eerste competitieduel (Ajax - NAC Breda 1-0, Kiki Musampa) voorzichtig de treden naar de nok van vak 402 beklom, weet ik mijn weg inmiddels blindelings te vinden. De tribunes lopen nog steeds steil op en behoren met een hellingsgraad van 37 graden tot de vijf steilste in Europa, las ik in Betonnen Dromen.

Er is in de middag voor medewerkers en andere betrokkenen een jubileumtaartje. Supportersvereniging Ajax is ook uitgenodigd. Er wacht ons een ludiek taartje en er zijn koekjes bij de koffie, met daarop een afbeelding van het stadion. Stadiondirecteur Tanja Dik spreekt verbindende woorden tussen Ajax en het Arenapersoneel en proost vol vertrouwen op de komende dertig jaar. Om bij de versnaperingen te blijven: de koek is nog lang niet op.

De toekomst van de Johan Cruijff Arena boeit me na dertig jaar meer dan het verleden. Ik sprak enkele weken eerder met Dik voor het eerste magazine Ajax Life van dit seizoen, samen met haar voorganger Henk Markerink. Twee spraakwatervallen. Energiek en vol ideeën. Na een kleine twee uur hadden we de verholpen grasproblematiek nog niet eens besproken.

In dat gesprek ging het veel over de toekomst. Markerink vertelde dat er in 2006 plannen waren voor een nieuw Ajaxstadion tussen Almere en Amsterdam. Er was te weinig draagvlak. Het bleef bij een concept. De Amsterdam Arena werd de Johan Cruijff Arena op dezelfde plek, maar er staat nogal wat te gebeuren in Zuidoost. De logistiek rondom het stadion vormt met de komst van de nieuwe gemengde stadswijk De Nieuwe Kern op z’n zachtst gezegd een uitdaging op piekmomenten.

Dik vertelde dat ze in 2023 de Amsterdamse burgemeester Femke Halsema op de vrouw af vroeg of de Johan Cruijff Arena straks moet worden verplaatst. Zo ja, dan kon dat beter nú gebeuren dan over tien jaar. Dat bleek niet het geval. Het stadion blijft staan op het evenemententerrein, waardoor in Zuidoost nu op een postzegel gaat worden gebouwd. Zo bekeken staat er straks weer een kolkend Ajaxstadion in een woonwijk.

Ondanks een evolutie van dertig jaar, is dat eigenlijk niets nieuws.

Aanbevolen

Update bouwplannen Johan Cruijff Arena en net voor F-side?