Het was eventjes zoeken naar de juiste mix, maar toen Erik ten Hag vorig seizoen eenmaal de juiste opstelling had gevonden, kon je de elf namen zo'n beetje met je ogen dicht invullen. De rol die De Ligt vertolkte, was natuurlijk onwijs belangrijk. Zo belangrijk dat ook Onana moest omschakelen.

“Tijdens de eerste wedstrijden van dit seizoen riep ik nog steeds 'Matthijs!' om de verdediging goed neer te zetten. Het zat in mijn hoofd. Ik was het zo gewend om Matthijs te coachen dat ik zijn naam maar bleef roepen, terwijl hij allang was vertrokken,” aldus Onana tegenover onder meer Ajax Life.

De doelman zag dit seizoen al verschillende verdedigers kort voor zich spelen, maar het koppelen van Daley Blind aan Joël Veltman zorgde al voor de vastigheid waar Ajax altijd zo naar snakt. Die duidelijkheid doet Onana goed, zo bleek ook in het uitduel met ADO Den Haag (0-2). “Ik maak nu gelukkig geen fouten meer met de namen van de verdedigers en weet weer precies hoe het elftal beweegt.”

• Onana blijft altijd kalm: ‘Ploeggenoten moeten mij vertrouwen’

Het gaat achterin zelfs zo goed dat Ajax tijdens het tweede blok van het seizoen alleen tegengoals incasseerde tegen sc Heerenveen (4-1) en PSV (1-1), terwijl de heilige nul in de Champions League nog altijd onderdeel uitmaakt van het prachtige doelsaldo van 6-0. Dit is puur het gevolg van een goede wisselwerking, aldus Onana.

Het kan desondanks haast niet anders of de keeper staat sinds het vertrek van De Ligt te genieten van uitblinker Blind, toch? “Daley is een belangrijke speler en we weten allemaal hoe goed hij is, maar ook Daley heeft gewoon zijn werk gedaan. Zoals het verrichten van reddingen mijn werk is. Of ons werk, beter gezegd. We kwamen naar Den Haag om te winnen en dat hebben we gedaan.”

• Ajax wint ondanks vele gemiste kansen en dit viel ons op