Het respect voor Ajax is in Lissabon overigens groot, zo bleek uit een bezoek van Ajax Life, een paar weken geleden. We spraken toen met Dani, maar ook met José Marinho, hoofdredacteur van O Benfica, de clubkrant die al 75 jaar prominent in de Lissabonske kiosken ligt.
 
“De koppeling aan Ajax was voor mij een jarenlange droom die uitkwam,” zegt hij. “Ajax geniet wereldwijd respect. Benfica identificeert zich met een aantal clubs en Ajax is er daar één van. Net als Bayern München, Juventus en Real Madrid.”
 
Het is een aardig rijtje clubs waar Marinho Ajax onder schaart en de reden is volgens de hoofdredacteur simpel: “Het zijn de clubs met de meeste titels. Ajax is voor ons het Benfica van Nederland.”
 
Volgens de Portugees wacht de 3162 Ajaxsupporters woensdag een respectvolle ontvangst in een sfeervol en uitverkocht stadion.

• Frenkie verwacht een aanvallend Benfica te treffen

“Ik verwacht een attractief duel. Wij moeten die wedstrijd natuurlijk winnen, maar buiten het veld voelen we zeker verwantschap met de Ajaxsupporters. We hebben het hier over twee van de grootste en beste clubs van Europa.”
 
Marinho is, zo kunnen we rustig stellen, lekker op dreef. Het is hem ook niet ontgaan dat Ajax flink investeerde in de selectie. Hij keek best op van hoe Ajax de portemonnee trok.

• Info omwisselen, training kijken en meer voor Benfica - Ajax

“Ruim veertig miljoen euro! Dat is voor Ajax niet gebruikelijk, toch? Maar er is met Dusan Tadic en Daley Blind nu balans tussen talent en routine. Dat is bij ons ook het geval, al is je eigen jeugd heel belangrijk. Onze selectie telt dit seizoen zes spelers uit de opleiding.”