Weerzien met Kristensen: ‘Amsterdam overdonderde me’

Ajax pikte de destijds negentienjarige Kristensen halverwege seizoen 2017/2018 op uit de kweekvijver van FC Midtjylland. “Ik speelde in het eerste elftal en wilde het seizoen eigenlijk afmaken, maar Ajax is gigantisch groot in Denemarken. Bovendien speelden Kasper Dolberg en Lasse Schöne er,” zegt Kristensen in de oktobereditie van ons magazine Ajax Life.

“Het was een droom die uitkwam. Ik kon niet weigeren en moest de stap zetten,” aldus de robuuste verdediger, die een contract voor vierenhalf jaar tekende. “Ajax zocht een ander type rechtsback dan ze al hadden. Sterker, krachtiger en snel. Ik moest op termijn Joël Veltman opvolgen. Noussair Mazraoui was nog middenvelder. Vlak voor mijn komst tekende Erik ten Hag.”

Al vrij snel na zijn transfer schrok hij van het niveauverschil. “De overstap was groter dan verwacht. Technisch en tactisch was ik niet goed genoeg voor de speelwijze. Het paste gewoon niet. Ik moest nog veel leren. Toen ik later vertrok, was ik honderd keer beter.” Kristensen woonde in Nederland op zichzelf, net als Dolberg.

“Amsterdam overdonderde me. We brachten veel tijd door samen. Ik wist dat Ajax groot was, maar merkte dat pas echt in de stad.” De rechtsback kwam in zijn eerste halfjaar tot acht duels. Daarna was hij onderdeel van een ongekend seizoen.

“Dusan Tadic en Daley Blind kwamen in de zomer. Donny van de Beek, Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt waren weer een jaartje beter. Nico Tagliafico was er en Andre Onana kende zijn beste seizoen, maar helaas voor mij werd Mazraoui ook rechtsback.”

Kristensen merkte in de voorbereiding op seizoen 2019/2020 dat zijn tijd erop zat in Mokum. “Ik had veel geleerd, maar besefte dat ik meer moest spelen. Toen Sergiño Dest uit de jeugd doorstroomde, werd ik derde of vierde keus op de rechtsbackpositie en was duidelijk dat mijn toekomst elders lag.

Red Bull Salzburg bood uitkomst. Kristensen paste met zijn fysieke spel goed bij de energieke speelstijl van zijn nieuwe club. Avonturen volgden verder nog bij Leeds United FC, AS Roma en Eintracht Frankfurt.

Vooral in Leeds maakte Kristensen veel mee. “Ik had last van stress en depressies. Na dat seizoen was ik helemaal kapot. Ik zag mezelf altijd alleen als voetballer. Als ik door de stad liep of in een restaurant zat, piekerde ik over de training of volgende wedstrijd. Als je dat doet, raak je mentaal uitgeput.”

Een verhuurperiode aan AS Roma hielp slechts deels. “Rome was mooi, maar als voetballer vond ik er geen blijheid. Overal waar ik speelde, voelde ik druk. Voetbal is in Italië een religie. Nog meer dan in Leeds en Amsterdam.”

Bij Eintracht Frankfurt ging het gelukkig beter, ook door de geboorte van zijn zoon. Daardoor veranderde zijn kijk op het leven. “Voorheen dacht ik na een slechte training: fuck voetbal. Nu kan ik bij thuiskomst makkelijker relativeren. Als vader geniet ik meer van het spelletje.”

Toch kon hij afgelopen zomer de lokroep van zijn jeugdclub niet weerstaan. Hij ging terug naar zijn thuisland. “Mijn vrouw en ik vonden het fijn onze familie en vrienden weer bij ons in de buurt te hebben.”

Het thuisduel met Ajax wordt voor de aanvoerder van FC Midtjylland in elk geval een bijzondere. “Ik ken nog wel wat mensen rondom het elftal, zoals de teammanager. En Dolberg is een vriend.”

De oud-Ajacied heeft naar eigen zeggen niets te bewijzen tegen zijn oud-werkgever. “Volgens mij pakten we Ajax twee jaar geleden behoorlijk aan met Eintracht. Ik was blij met de ontvangst in Amsterdam. Als persoon wil je worden gerespecteerd. Dat voelde ik die avond in de Johan Cruijff Arena.”

“Ik gaf alles voor Ajax en volg de club nog steeds. De keuze om van FC Midtjylland naar Ajax te gaan, was de beste uit mijn leven.”

Het volledige interview met Kristensen lees je in de oktobereditie van ons magazine Ajax Life. Het magazine ook ontvangen? Word dan snel lid!