Maak kennis met Ajax’ tegenstander FC Midtjylland

Voetballen, handballen en racen in Herning!
FC Midtjylland is een omnisportvereniging. Dat betekent dat er verschillende sporten worden beoefend. De voetbalafdeling is echter het bekendst, maar ze hebben ook een heus raceteam en een handbaltak. Jazeker!

Ajax speelt donderdag in de plaats Herning, gelegen in de regio Midden-Jutland. De stad telt zo’n kleine vijftigduizend inwoners, maar echt veel te beleven is er niet. Natuurlijk reizen we met veel plezier af en is het uitvak uitverkocht, maar om te zeggen dat de plaats Herning prikkelt? Nou, nee.

Of je moet musea leuk vinden. Er is een kunstmuseum, fotomuseum en een openluchtmuseum over de textielnijverheid, pottenbakkerij en het vroege boerenleven. Ook is er een groot stalen kunstwerk te zien.

Zonder gekheid, de 836 Ajacieden die afreizen, gaan zich ongetwijfeld vermaken in een van de gezellige kroegen of restaurants.

Eerdere ontmoetingen in coronatijd
We zijn sowieso allang blij dat we dit keer wel naar Herning kunnen, want in seizoen 2020/2021 kon dit door de uitbraak van covid niet. Ajax trof FC Midtjylland dat seizoen tweemaal in de groepsfase van de Champions League. Bij het uitduel ging het vooral over het coronavirus.

Het virus dook immers als een Trojaans paard op in de kleedkamer. Elf Ajacieden testten positief. Namen noemde Ajax om privacyredenen niet, maar de spelerslijst sprak boekdelen. Geen Andre Onana, Ryan Gravenberch, Dusan Tadic, Davy Klaassen en Zakaria Labyad. De wedstrijddag bracht echter opluchting, want bijna alle speler testte alsnog negatief.

De ‘corona-explosie’ zorgde er wel voor dat Ajax in drie delen naar Denemarken vloog. De ‘negatieven’ met de eerste vlucht en de ‘vals positieven’ met de tweede vlucht. Uiteindelijk volgde zelfs een derde vlucht, zodat de op de valreep negatief bevonden Klaassen en Maarten Stekelenburg pal voor de wedstrijd aankwamen in het slaperige Herning.

Het uitduel in de in 2004 geopende MCH Arena eindigde in een zege voor Ajax: 1-2. Antony en Dusan Tadic troffen namens Ajax doel met de lege stoeltjes op de achtergrond als treurig decor.

De Denen kwamen een aantal weken later naar Amsterdam. Ook de Johan Cruijff Arena bleef door het coronavirus leeg. Ajax won eenvoudig met 3-1. Gravenberch, Noussair Mazraoui en David Neres waren de doelpuntenmakers in een stil stadion.

Of nou ja, stil… De voetbalwereld verloor Diego Armando Maradona op de dag van FC Midtjylland-thuis. De Argentijnse Ajacieden Nico Tagliafico en Lisandro Martínez bedachten een hartverwarmende manier om hun grote landgenoot te herdenken. Op hun verzoek klonk tijdens de warming-up Live is life van Opus uit de luidsprekers. Het nummer waarop Maradona in 1989 zijn wereldberoemde warming-up deed.

Wolf in het logo
FC Midtjylland ontstond in 1999 door een fusie tussen Herning Fremad en Ikast FS. Ze noemen zichzelf een familieclub. Het eerste seizoen leverde direct promotie naar de Superliga op. De club werd in het debuutseizoen op het hoogste niveau direct vierde. Het zorgde voor hoge ambities bij FC Midtjylland, dat trouwens de prachtige bijnaam Ulvene heeft. Dat betekent ‘de wolven’.

De wolf zien we terug in het clublogo. Ook voor het stadion staat een betonnen standbeeld van een ulv, ofwel wolf. Waarom deze wolf? Simpel: de grootste wolvenpopulatie leeft van oudsher op de heidegrond van Midden-Jutland. Een geografisch feitje waar de commerciële afdeling van de relatief jonge club wel wat mee kon. De mascotte van de club heet Lupus. Dat is Latijns voor – je raadt het al – wolf.

De officiële fanclub van FC Midtjylland noemt zichzelf ook niet voor niets ‘de zwarte wolven’. Na elke treffer van de thuisclub schalt wolvengehuil door de luidsprekers van de MCH Arena. Geinig, al hopen we het donderdag niet te horen!

Kruisbestuivingen
Rafael van der Vaart is misschien wel de bekendste Ajacied die als speler een poosje actief was voor FC Midtjylland. De middenvelder speelde in de herfst van zijn loopbaan twintig officiële wedstrijden voor de club.

Verder haalde Ajax twee spelers weg bij de Deense club. Viktor Fischer kwam in 2011 over van FC Midtjylland en in de jeugdopleiding van Ajax terecht. Rechtsback Rasmus Kristensen werd in 2023 overgenomen van FC Midtjylland. Kristensen keerde inmiddels weer terug op het oude nest en draagt in Herning de aanvoerdersband.

Verder grappig: bij FC Midtjylland staat de Nederlandse doelman Nordin Bakker onder contract. Hij liep in seizoen 2017/2018 stage bij Jong Ajax, maar werd niet goed genoeg bevonden.

Erelijst en huidige prestaties
FC Midtjylland werd viermaal kampioen van Denemarken. Dat gebeurde in 2015, 2018, 2020 en 2024. Op de nationale beker werd drie keer beslag gelegd. Dat gebeurde in 2019, 2022 en recent nog in 2026.

De tegenstander van Ajax begon bepaald niet lekker aan de competitiefase van de Conference League. De ploeg staat 25ste op de ranglijst. Op bezoek bij het Albanese KF Egnatia kwamen de Denen niet verder dan 1-1. In de eigen MCH Arena werd met 1-0 verloren van het Belgische Sint-Truidense V.V., waar Ajax op donderdag 10 december de degens mee kruist.

In de eigen Superliga staat FC Midtjylland wel bovenaan. Vooralsnog weet het FC Kopenhagen achter zich te houden.

Trainer Tullberg is kaartenpakker
Bij FC Midtjylland staat trainer Mike Tullberg sinds 2025 voor de groep. De veertigjarige oefenmeester was zelf spits, maar sloot zijn bescheiden loopbaan als twintiger af bij Rot-Weiss Oberhausen, waarna hij direct het trainersvak inrolde. Hij noemt FC Midtjylland een interessante club, waarin hij de beschikking heeft over een selectie met veel verschillende nationaliteiten.

De gedreven en veeleisende trainer brak in zijn debuutseizoen met FC Midtjylland de nodige records, bijvoorbeeld het aantal punten op de Europese coëfficiëntenlijst. In de competitie pakte Aarhus GF echter tot verrassing van velen de titel. De beker ging wel mee naar Herning. Tullberg zei dat de vele blessures binnen zijn selectie hem de landstitel kostte.

Tullberg staat bekend om zijn aanvallende filosofie. Die werkte vorig seizoen uitstekend in Europa. FC Midtjylland eindigde als derde in de competitiefase van de Europa League, won daarin van Celtic FC en Nottingham Forest FC en reikte tot de achtste finales.

Tullberg is tijdens trainingen en wedstrijden een betrokken trainer. Soms iets té betrokken. Zo kreeg hij vorig seizoen in totaal negen (!) gele kaarten voor zijn gedrag langs de zijlijn. Hij zegt daar tegenwoordig beter op te willen letten.

We zien donderdag vanzelf in hoeverre hem dat lukt! De bal gaat om 18.45 uur rollen in Denemarken.