• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

“Daar was ik ineens weer,” herhaalt Bouwman lachend de opmerking van Ajax Life. “Het duurde inderdaad wel even voordat ik deze kans kreeg, maar ik ben heel blij dat ik vandaag mocht starten.”

Met Bouwman in de startformatie plaatste Ajax zich meer dan verdiend voor de finale van de play-offs. Dat kon ook bijna niet anders, want Ajax verloor dit seizoen geen enkele wedstrijd met Bouwman in de basis. 

Van de tien keer dat de talentvolle verdediger aan de aftrap verscheen, won Ajax er negen en werd het eenmaal gelijk. De jongeling verdween lang uit beeld, maar speelde donderdag een degelijke partij. “Ik ken die statistieken. Of de volgende hoofdtrainer weet wat-ie nu moet doen? Hahaha, dat zijn jouw woorden!”

De jonge verdediger keek met een goed gevoel terug op zijn prestatie, maar toont zich altijd zelfkritisch. “Dat ben ik altijd. Ik kijk vaak eerst wat minder ging in een wedstrijd. Er was nu ook een moment dat ik iets te lang aan de bal ben in de eigen zestien. Te lang draaien en kappen. Dat was een tricky momentje. Dat soort dingetjes zijn weer even wennen na lange tijd, maar over het algemeen ben ik wel tevreden over mijn wedstrijd.”

Aanbevolen

Sterk Ajax schakelt Groningen uit en blijft hopen op Europees voetbal

Bouwman beaamde vervolgens dat hij soms misschien iets te zelfkritisch is gezien zijn nog jonge leeftijd. “Dat is misschien wel een puntje aan mij. Ik ben soms inderdaad te kritisch op mezelf. Ik let dan echt puur op de dingen die minder gaan, maar ik mag soms ook best kijken naar de dingen die ik goed doe.”

Bij aanvang van het seizoen leek Bouwman door te gaan breken. Hij draaide een goede voorbereiding, maar uiteindelijk kreeg de meer ervaren Josip Sutalo steevast een basisplaats. De jongeling verdween vervolgens wat uit beeld. Een blessure hielp ook niet mee. Bouwman kwam uiteindelijk tot dertien duels in het eerste elftal. Toch is hij daar niet ontevreden mee.

“Ik had aan het begin van het seizoen überhaupt niet verwacht dat ik zoveel zou spelen. Ik deed ook Champions League-ervaring op. Over het geheel genomen, kan ik wel tevreden zijn met de minuten die ik mocht maken. Zo zelfkritisch ben ik dan ook weer niet, haha! Of volgend seizoen mijn seizoen wordt? Daar ga ik wel voor, ja.”

Aanbevolen

Klaassen en Mokio benadrukken belang van Europees voetbal

“Ik ben vooral verdedigend beter ben geworden,” oordeelt Bouwman. “En fysiek ook sterker. Aan de bal kon ik al wel vrij goed mee, maar daar ben ik ook beter in geworden. Net als in het lezen van het spel. Verder ben ik wat slimmer en volwassener geworden in de duels. Denk aan kleine zetjes geven, lange ballen beter inschatten, handen en armen goed gebruiken.”

Over het duel met FC Groningen was Bouwman goed te spreken. Ook voetballen in het Kras Stadion beviel. “Ik vond dat het wel lekker ging. Ik zag mooie combinaties en fraaie aanvallen. Het was jammer dat we niet alle kansen afmaakten. Anders hadden we minimaal vijf keer gescoord.”

“Het was leuk om hier te voetballen. Het is natuurlijk anders dan in de Johan Cruijff Arena. Maar lekker veldje, met onze supporters er dicht op. De fans deden er alles aan om ons te steunen. Daar ben ik heel blij mee. We willen graag Europees voetbal halen. Dat merk ik echt in de groep.”

Of dat lukt, zien we zondag. Dan speelt Ajax om 18.00 uur de finale van de play-offs tegen FC Utrecht. Oscar Garcia kon nog niet zeggen of Sutalo en Itakura dan weer fit zijn. Zo niet, dan is de kans groot dat Bouwman weer mag starten.

Aanbevolen

Garcia blij met Ajaxfans in Volendam: ‘Waren onze twaalfde man’