Om play-offs voor een ticket in de voorronde van de Conference League te voorkomen, moet Ajax in de laatste speelronde winnen op bezoek bij sc Heerenveen. En dan is onze club bovendien afhankelijk van wat ploegen als FC Twente en NEC doen. “We hebben het niet meer in eigen hand,” wist Garcia ook.

Ajax kreeg tegen Utrecht voor rust twee grote kansen om te scoren. Youri Regeer schoot een rebound voor open doel over en Kasper Dolberg kwam een teenlengte tekort op een voorzet van Anton Gaaei. “De eerste helft was misschien wel de beste onder mijn leiding,” concludeerde Garcia. “Het is echter ook waar dat we na rust amper meer iets creëerden.”

De bezoekers kwamen in de tweede helft op voorsprong, maar invaller Wout Weghorst tikte al snel de gelijkmaker tegen de netten. Op andere velden waren de tussenstanden gunstig en winst zou Ajax naar de derde plek helpen. Eén Amsterdams doelpuntje was genoeg voor plek drie, maar die kwam er niet. Sterker nog: een corner vlak voor het laatste fluitsignaal werd Ajax fataal. Van der Hoorn kon juichen.

Hoe kon misschien wel de beste kopper van Utrecht zo makkelijk binnen knikken? Garcia: “Het was een dekkingsfout. We wilden dode spelmomenten voorkomen, want we wisten dat Utrecht daar goed in is. Ze zijn daar ook sterker in dan wij. We wilden corners en vrije trappen dus niet makkelijk weggeven. Je kunt helaas niet alles voorkomen. Zonder fouten geen doelpunten.”

Aanbevolen

Dramatisch seizoensslot dreigt voor Ajax na nederlaag tegen FC Utrecht

Van opgeven wil Garcia niet weten, al zag hij ook hoe lamlendig zijn ploeg na rust speelde. “In voetbal worden wedstrijden beslist in het strafschopgebied. Daar waren we niet klinisch genoeg. Het was ook duidelijk dat we de ruimtes na rust niet vonden tegen Utrecht dat wilde counteren. Toch moeten we tot het einde blijven vechten voor het logo op de borst. We mogen niet opgeven en moeten hard blijven werken.”

“Voor mij is het meest teleurstellend dat we de wedstrijd niet al voor de pauze beslisten. De kansen waren er. Ik ben echt teleurgesteld. Zeker voor onze supporters. Zij verdienen meer. Ik voel me rot voor hen, want ze steunen ons al heel het seizoen. In de kleedkamer was het stil. De spelers zijn ook verdrietig en teleurgesteld.”

Toch moeten de kinnen snel omhoog. Hoe veegt Garcia de scherven bijeen richting de laatste speelronde in Friesland? “Je kunt huilen, maar je moet vechten. Het is professioneel voetbal. Vanaf morgen moet de borst vooruit. Anders verdienen spelers het niet om het Ajaxlogo op de borst te dragen. Het moet van binnen komen. Als het play-offs worden, is dat pijnlijk, maar het verhaal van Ajax dit seizoen is bekend.”

Op de vraag hoe hij kijkt naar de kwaliteit van zijn spelersgroep, ging Garcia liever niet in. “Dat is niet aan mij om over te oordelen. Er zal veel veranderen komend seizoen, maar dat is aan anderen om over te vertellen. Mijn taak is om het beste uit deze groep te halen.” 

Aanbevolen

Klaassen beleeft meest pijnlijke seizoen als Ajacied: ‘Dit is niet hoe ik Ajax ken’