Kras Stadion uitverkocht en Groningenfans welkom
Ajax heeft het uiteraard volledig aan zichzelf te wijten dat het play-offs moet spelen. De afgelopen weken waren er talloze mogelijkheden om hoger te eindigen op de ranglijst, maar deze kansen lieten de Ajacieden stelselmatig onbenut. Vooral de late nederlaag thuis tegen FC Utrecht (1-2) en het bloedeloze 0-0-gelijkspel in Heerenveen stemden droevig. En dus eindigde onze club op een beschamende vijfde plek.

In het Kras Stadion is plek voor 6800 Ajacieden. De kaartverkoop voor de halve finale van de play-offs tegen FC Groningen liep echter geen storm. Leden van Supportersvereniging Ajax kwamen dinsdag zelfs aan de beurt om een plekje te bemachtigen. Zodoende raakte het stadion alsnog zo goed als volledig uitverkocht.

Positief is ook dat vierhonderd supporters van FC Groningen via een bus-combi alsnog welkom zijn om de wedstrijd bij te wonen. Zij zullen er ook allemaal zijn, want het uitvak is eveneens uitverkocht. Eerder leek de Groningse aanhang door een besluit van de lokale autoriteiten thuis te moeten blijven. Dat besluit werd na veel protest en gelobby achter gesloten deuren teruggedraaid. Daar zijn we blij mee, want uitsupporters horen bij het voetbal.

Aanbevolen

Garcia over belang play-offs: ‘Ajax mogelijk favoriet Conference League’

Lukkien wil Ajax fysiek pijn doen
Groningen-trainer Dick Lukkien noemt het uitverkochte uitvak een niet te onderschatten factor. “We voetballen een heel jaar om in de prijzen te vallen en dan is het volkomen terecht dat onze supporters hierbij zijn. Ik verwacht een geweldige ambiance in een vol uitvak, dat de rest van het stadion overstemt. Dat gaat ons enorm helpen. Daarvan ben ik overtuigd.”

“We gaan zien hoe Ajax voor de dag komt, maar wij richten ons vooral op onszelf,” vervolgt Lukkien op de clubwebsite. “We willen ons laten zien op onze manier. Lessen uit de competitiewedstrijden tegen Ajax? Dat zij beschikken over individuele kwaliteiten en dat wij goed in de duels moeten komen om Ajax pijn te doen. Wij hebben een fantastisch seizoen tot nu toe. Ik ben apetrots dat we de play-offs hebben bereikt. Ik vind dat ook echt verdiend. Het maakt hongerig naar meer.”

Lukkien kan niet beschikken over aanvoerder en middenvelder Steije Resink. Ook spits Oskar Zawada is geblesseerd. Younes Taha is geschorst. Achter de naam van Marvin Peersman staat een vraagteken. Hij liep een lichte blessure op tijdens het duel met Heracles Almelo. Garcia gaf woensdag eveneens een blessure-update. De WK-gangers Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu en Josip Sutalo zijn niet inzetbaar wegens fysieke ongemakken.

Volgens Garcia zijn de play-offs heel belangrijk voor Ajax, want het is de laatste kans om Europees voetbal veilig te stellen. De Catalaanse oefenmeester keek zelfs al vooruit. Mocht Ajax het toernooi om de Conference League halen, dan noemt hij onze club een van de mogelijke favorieten voor de eindzege. Tja, eerst de play-offs maar eens zien te winnen...

Aanbevolen

Garcia’s elf: hoe laat jij Ajax ‘thuis’ spelen in Volendam?

Onderlinge resultaten play-offdeelnemers
Aan de play-offs doen vier teams mee: Ajax, FC Groningen, sc Heerenveen en FC Utrecht. De winnaar pakt zondag een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Als je kijkt naar de onderlinge eredivisieresultaten tussen deze vier deelnemers en daar een ranglijst van maakt, dan zou Ajax als derde zijn geëindigd.

• FC Groningen - FC Utrecht: 1-2
• FC Groningen - Ajax: 3-1
• FC Groningen - sc Heerenveen: 2-1
• Ajax - FC Groningen: 2-0
• Ajax - sc Heerenveen: 1-1
• Ajax - FC Utrecht: 1-2
• Sc Heerenveen - FC Groningen: 0-2
• Sc Heerenveen - FC Utrecht: 1-1
• sc Heerenveen - Ajax: 0-0
• FC Utrecht - Ajax: 2-1
• FC Utrecht - Sc Heerenveen: 2-2
• FC Utrecht - FC Groningen: 0-1

Stand op basis van gespeelde wedstrijden
1. FC Groningen: 12 punten
2. FC Utrecht: 11 punten
3. Ajax: 5 punten
4. Sc Heerenveen: 4 punten

Opvallend is dat FC Groningen liefst zeven punten meer verzamelde in de onderlinge duels die de play-offdeelnemers tegen elkaar speelden in competitieverband. Maar goed, die wedstrijden liggen achter ons.

Het gaat in de play-offs uiteindelijk ook om vorm van de dag. FC Utrecht won bijvoorbeeld vier van zijn laatste vijf duels. De Domstedelingen zitten er van alle deelnemers de laatste weken dus het lekkerst in. Welke vorm van de dag Ajax en De Trots van het Noorden hebben, zien we donderdag.

Dan trappen Ajax en FC Groningen om 18.45 uur af in het Kras Stadion. De wedstrijd staat onder leiding van Marc Nagtegaal, terwijl Clay Ruperti de VAR van dienst is.

Aanbevolen

Berghuis geeft niet op: ‘Ajax moet gewoon Europa in’