Drie dingen die je moet weten over Sparta - Ajax

• Ajax Life Podcast #264: Ajax bezweert crisis

Blessure-update
We zijn benieuwd of Daley Blind en Steven Berghuis aanhaken bij de wedstrijdselectie. Zij zijn volgens hun trainer op de weg terug. De inzetbaarheid van Anton Gaaei, Caio Henrique, Simon Adingra en Oliver Edvardsen is nog onzeker.

Bij Sparta werkte trainer Rogier Meijer met een bijna fitte selectie toe naar de wedstrijd. Alleen verdediger Max de Ligt – geen familie van – ontbrak woensdag op het trainingsveld. Aanvaller Shunsuke Mito werkte na de warming-up een eigen programma af. Hij is er zondag niet bij.

De Rotterdammers werden klaargestoomd voor drie wedstrijden in negen dagen. Na het thuisduel met Ajax wacht immers alweer het doordeweekse bekerpotje tegen Fortuna Sittard. Onze ploeg krijgt tijdens de eerste ronde van het toernooi vrijaf vanwege Europese verplichtingen.

Veel vertrouwen bij Bouwman
Aaron Bouwman maakt dit seizoen volop minuten. Een kneuzing aan zijn borstbeen en long hield hem even aan de kant, maar verder speelde de verdediger alles. “Ik voel dat ik er lekker inzit en dat ik veel vertrouwen krijg vanuit de club,” aldus Bouwman tegenover ESPN. “Ik mag veel wedstrijden spelen en vind dat ik steady speel.”

Met Bouwman heeft Ajax een goede voetballer in de as staan. Eentje die risico durft te nemen, al gaat dat ook wel eens fout. “Soms is het natuurlijk iets te veel, maar als het iets oplevert, wat vaak wel gebeurt, houd je er als team iets moois aan over. Aan de bal zegt bijna iedereen dat het bij mij van hoog niveau is. Alleen het verdedigen is soms een dingetje dat beter moet.”

Ajax kende rondom de lange interlandperiode een flinke dip. De resultaten tegen FC Groningen (2-5) en Atalanta Bergamo (2-0) geven echter vertrouwen. “Mensen denken na één of twee duels snel dat het niveau helemaal op het laagste punt zit, maar in de groep voel je dat het vertrouwen hoog moet blijven,” vervolgt Bouwman, die duidelijk is over Ajax’ ambities. “We willen gewoon de eerste plek pakken en het kampioenschap behalen met z'n allen.”

Verschuren: ‘We gaan er sowieso op klappen’
Met Nick Verschuren komt Ajax zondag een oude bekende tegen. De verdediger ruilde Amsterdam afgelopen zomer in voor Rotterdam, nadat hij het seizoen daarvoor een jaartje op huurbasis in Volendam voetbalde. Sparta nam hem afgelopen transferperiode definitief over van Ajax. Verschuren kijkt uit naar het duel met zijn oude ploeg.

“Het is natuurlijk een hartstikke mooie wedstrijd tegen Ajax, waar ik elf jaar zat,” zo begint de verdediger op de website van Sparta. “Maar op zich brengt het voor mij geen extra lading met zich mee. Het is gewoon een wedstrijd tegen een team uit de topdrie, dus sowieso een duel om je als speler en als ploeg te laten zien. Ik weet sowieso dat we erop gaan klappen, dus dat wordt leuk.”

Sinds Verschuren vertrok uit Amsterdam, veranderde er een hoop bij Ajax. “Het is een hele ervaren ploeg met gasten die weten wat er wordt gevraagd, wat ze moeten doen en wat ze kunnen. Ik denk dat dit ook echt hun kracht is. Er zijn ook heel veel nieuwe jongens met wie ik nog nooit speelde en van wie ik nog niet veel weet, maar dat maakt het eigenlijk ook alleen maar mooier.”

Sparta en Ajax trappen zondag om 16.45 uur af op Het Kasteel. Het duel staat onder leiding van Danny Makkelie, terwijl Clay Ruperti de VAR van dienst is.