Daar doet hij zelf overigens niet moeilijk over. “Je moet je verantwoordelijkheid nemen in goede en slechte tijden. Het is de eerste zin die Paes uitspreekt, maar wel gelijk een treffende. De doelman spreekt sowieso harde en klare taal.

“We lieten na de 2-1 in niks zien een team te zijn. Op het einde laten we elkaar in de steek. Dat is pijnlijk. De laatste kans van FC Groningen was tekenend. Daarin zie je hoe iedereen in zichzelf kruipt. Ik mis jongens die voor elkaar door het vuur willen gaan.”

Paes vervolgt: “In slechte tijden zie je het best of je een team bent of niet. Of je elkaars rug hebt. Voetbal is een spel van fouten, maar je moet op z’n minst een team zijn. Buiten het veld is iedereen aardig, maar soms moet je elkaar de waarheid op het veld zeggen.”

Volgens Paes vielen er in de kleedkamer wel degelijk harde woorden. Ook hij deed zijn mond open. Wat er precies is gezegd, blijft binnenskamers. “Maar we hebben ook een jonge ploeg. Sommigen moeten in die rol groeien. Ik ook. Het is aan mij om binnen en buiten het veld zo veel mogelijk waarde toe te voegen.”

Aanbevolen

Grim probeert verval te verklaren: ‘Maar lastig daar vinger achter te krijgen’

Was Paes verbaasd toen hij hier kwam en het gebrek aan karakters zag? “Verbaasd is niet het goede woord. Dit is de situatie waarin Ajax zit,” aldus de doelman, die ook de vergelijking met FC Groningen maakt. “Wij hebben veel talent, maar zij zijn een hecht team met lokale jongens, die er met elkaar vol tegenaan gaan. Dat is misschien wel meer waard dan talent.”

Ajax lijkt in een soort vrije val beland. Hoe die te stoppen? Wat is het medicijn? “Het is belangrijk dat wij ook een team worden. Daarvoor moet eerst iedereen zichzelf in de spiegel aankijken. En we moeten elkaars rug hebben. Dat is belangrijk als het goed gaat, maar nog belangrijker op de momenten dat het slecht gaat.”

De tweede plek raakt steeds verder uit zicht. Zelfs de derde plek wordt een lastig verhaal. Misschien moeten we het bij Ajax sowieso niet meer over de ranglijst hebben. “We hebben een gezamenlijk doel. Dat is Champions Leaguevoetbal halen. Dat moet voor een club als Ajax altijd het doel zijn. Daar moet alles voor wijken. Het ego doet er niet toe.”

Aanbevolen

Dramatisch Ajax zakt volledig door de hoeven en verliest in Groningen