Estadio de la Cerámica
Villarreal Club de Fútbol speelt zijn wedstrijden in Estadio de la Cerámica, voorheen beter bekend als Estadio El Madrigal. De thuishaven van Ajax’ tegenstander biedt plaats aan 21.332 toeschouwers. Dat is de halve populatie van de gemeente Vila-real (52.500 bewoners). De meeste fans wonen op loopafstand van het stadion. In het uitvak passen 1067 Ajacieden. Die zijn er ook allemaal.

Het stadion werd in 1923 gebouwd en in 2022 volledig gerenoveerd voor zo’n vijftig miljoen euro. Het ziet er nu stukken moderner uit dan voorheen en staat midden in de wijk. De verbouwing omvatte de bouw van een nieuwe tribune, het overdekken van alle tribunes, het vervangen van de scoreborden, nieuwe ledverlichting en verse zitjes. Ook kreeg het onderkomen een nieuwe knalgele façade. Dat is gezien de clubkleuren vrij logisch. Het stadion ligt aan de Calle Blasco Ibáñez, naast Placa del Labrador.

Estadio de la Cerámica staat dus in de gemeente Vila-real. Dat is een gemeente in de Spaanse provincie Castellón, in de regio Valencia. De meeste Ajacieden verblijven vermoedelijk het langst in Valencia, want in Vila-real is – behalve omwisselen en voetbal kijken – niet bijster veel te doen. Valencia ligt op ongeveer een uurtje rijden met de auto.

Slechts één punt in Champions League
Op de ranglijst van de Champions League vinden we Villarreal pas terug op de 35ste plek. Dat is de voorlaatste positie op de ranglijst en één plek onder Ajax, dat de 34ste plek bezet. De Spanjaarden sprokkelden slechts een schamel puntje door een 2-2-gelijkspel in eigen huis tegen Juventus FC.

De andere vijf wedstrijden tegen Tottenham Hotspur FC (1-0), Manchester City FC (0-2), Pafos FC (1-0), Borussia Dortmund (4-0) en FC Kopenhagen (2-3) gingen verloren. In eigen land staat de ploeg van trainer Marcelino op de derde plek in La Liga, achter FC Barcelona en Real Madrid CF. Villarreal ging zaterdag op bezoek bij Real Betis en verloor met 2-0.

Aanbevolen

Informatie omwisselen Villarreal-uit

Weerzien met Mikautadze
Het treffen met Villarreal is ook een treffen met een voor Ajax oud-bekende. Georges Mikautadze staat daar immers onder contract. De 25-jarige aanvaller slaagde niet in Amsterdam en streek via een tussenstop bij Olympique Lyonnais neer bij Villarreal. De Spanjaarden betaalden 31 miljoen euro voor de Georgische aanvaller, die rugnummer 9 kreeg toebedeeld. Dit seizoen kwam hij 22 keer in actie, waarbij hij 7 keer trefzeker was. De andere topschutter van Villarreal, Alberto Moleiro, heeft één doelpunt meer.

Mikautadze is een zekerheidje in de ploeg van Marcelino. Bij Villarreal hanteert de coach meestal een 4-4-2-formatie met een compacte organisatie. Het team verdedigt als één blok en probeert na balverovering razendsnel om te schakelen. Het behouden voetbal van Marcelino is niet altijd spectaculair, maar wel bewezen effectief. Zijn hoogtepunt was promotie met Villarreal naar La Liga in 2013. 

Marcelino trainde Villarreal van 2013 tot 2019 en maakte erna uitstapjes naar Athletic Club en Olympique de Marseille. Hij keerde in 2023 terug naar Villarreal.

El Submarino Amarillo
Zoals zoveel clubs heeft ook Villarreal een fraaie bijnaam: El Submarino Amarillo. Dat betekent zoveel als ‘de gele onderzeeër’. Het mag duidelijk zijn dat Villarreal speelt in een volledig geel tenue. Bovendien zongen supporters in de jaren zestig en zeventig het lied Yellow submarine van The Beatles. Dat lied bleef hangen en groeide uit tot een symbool van de club.

De bijnaam past ook bij Villarreal om een andere reden. Het is een relatief kleine club die lange tijd onder de radar bleef, maar plots toch succesvol werd, net zoals een onderzeeër die onverwacht opduikt.

De spelers van Villarreal worden Els Groguets genoemd. Dat betekent zoiets als ‘de gelen’. Het is niet voor niets dat de mascotte van de club Groguet heet. Het is een – je raadt het al – een onderzeeër. Het hoofd heeft in elk geval die vorm, maar is nog steeds mensachtig wat betreft vorm en expressie. We verzinnen het allemaal niet zelf. Geef ons Lucky maar!

Grootste succes dateert uit 2021
Het grootste succes van Villarreal? Dat is het winnen van de Europa League in seizoen 2020/2021. Na een bloedstollende strafschoppenreeks, werd Manchester United verslagen. Voormalig Ajaxdoelman Gerónimo Rulli vervulde destijds een heldenrol door eerst raak te schieten vanaf de stip en daarna een strafschop van David de Gea te stoppen.

Het duel tussen Villarreal en Ajax is de eerste tussen beide clubs. We zijn benieuwd wat voor wedstrijd we krijgen voorgeschoteld. Dat weten we dinsdag als de bal om 21.00 uur gaat rollen in Estadio de la Cerámica.

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niks van uitduel met Villarreal