“Ik denk dat we Champions Leagueles kregen. Zo’n beetje elk foutje in de omschakeling werd afgestraft,” opende Heitinga zijn betoog voor de camera van Ziggo Sport. “Die jongens zaten echt stuk in de kleedkamer. Ze werkten kneiterhard voor elkaar. Je speelt gewoon tegen een hele goede ploeg, die ons een les in Champions Leaguevoetbal gaf.”

Iedereen die Ajax een warm hart toedraagt, beleefde een extreem frustrerende avond. De bal lag al na zes minuten via Igor Paixao in het netje, die vanaf het middenveld vrije doortocht had. Ajax stond extreem hoog op het veld. Je kunt dan spreken van voetballen met lef, maar we vonden het vooral naïef.

Gevraagd hoe het zo mis kon gaan, verviel Heitinga vooral in clichés. “Ik moet de jongens een compliment geven. Je start goed, maar dan krijg je gelijk een goal tegen. Daarna geef je twee goals weg. Die jongens probeerden wel met lef te voetballen. Ze streden voor elkaar. Dan loop je ook nog twee dompers op met blessures.”

Heitinga spreekt dus van een goede start. Het zijn teksten die ons op dit moment eigenlijk even de neus uitkomen. Het was een start van hooguit zes minuten. En laten we niet vergeten dat de tweede treffer binnen twaalf minuten al op het scorebord stond.      

Op het grootste Europese podium is het niet gek iets minder risico’s te nemen, om een afgang zoals dinsdag te voorkomen. Toch heeft Heitinga – ook met terugwerkende kracht – geen spijt van de gekozen tactiek. “Nee,” is het korte, maar duidelijke antwoord op die vraag.

Aanbevolen

Taylor, Klaassen en Baas eensgezind: ‘Genadeloos afgestraft’

Wat ging er dan mis bij de eerste tegentreffer, waar Paixao vanaf het middenveld wegliep bij Youri Regeer en vervolgens vrije doortocht had? “Dat is een moment op dat moment. Dan stap je in, terwijl je misschien achter moet blijven staan en de bal moet blokken,” klonk als antwoord van Heitinga. 

“Ik kan niks anders zeggen dan dat de jongens hebben gevochten. We konden allemaal zien dat Olympique Marseille een maatje te groot was,” aldus de coach met heel veel gevoel voor understatement. “In de tweede helft krijg je nog wat kansjes, maar de wedstrijd was toen al gespeeld. We willen naar Champions Leagueniveau, maar we moeten daarin nog wel groeien.”

Heitinga herhaalde na het laatste fluitsignaal meermaals dat de Franse opponent simpelweg te sterk was voor het huidige Ajax. “We probeerden hoog druk te zetten. Op momenten zat dat goed, maar je geeft één goal weg. Als het 1-0 blijft, is het natuurlijk anders. Alleen sta je in de rust met 3-0 achter. Dan probeer je dat die jongens in ieder geval blijven vechten. Dat deden ze.”

Ajax is volgens Heitinga een team in opbouw, die niet in staat bleek de countermomenten eruit te halen. Daardoor beleefde zijn ploeg een horroravond. Dat de wedstrijd in de ogen van supporters Ajaxonwaardig was, lijkt ons overduidelijk. Heitinga wilde daar niet volledig in mee.

“Ik denk niet dat jij namens Ajaxsupporters kan spreken,” reageerde hij tegenover de verslaggever. “Voor ons is het ook frustrerend. Het was voor iedereen frustrerend. Olympique Marseille was een maatje te groot. We werken er elke dag keihard aan met elkaar. Dit is een harde les, die we moeten incasseren. We moeten snel door, want de volgende wedstrijd wacht zaterdag alweer.”

Sparta-uit, we moeten er op dit moment nog even niet aan denken…  

Aanbevolen

Marseille geeft Ajax gigantisch pak slaag op Europees toneel