De Zerbi wel heel positief over Ajax
Olympique Marseillecoach Roberto De Zerbi keek maandag vooruit op het treffen met Ajax. De Italiaan zei tijdens zijn perspraatje dat hij Ajax op geen enkele wijze onderschat. Hoewel het chagrijn in Amsterdam groot is, prees De Zerbi een ploeg die volgens hem goed aan het seizoen is begonnen.

Tja, wat moet de beste man ook anders zeggen? Cijfermatig kun je inderdaad concluderen dat Ajax ongeslagen is in de eredivisie. Toch leed de ploeg al drie keer puntenverlies en was het kansloos in het eerste Champions Leagueduel met Internazionale (2-0).

Daarbij doet het voetbal zeer aan de ogen, ontbreken structuren en is het vertrouwen niet hoog. De Zerbi weet het heus, maar gaat er toch aan voorbij. “Ze eindigden als tweede in de competitie en gingen goed van start dit seizoen. Ze komen hierheen om deze wedstrijd te winnen. Ze hebben ook enkele goede jonge spelers.”

“Ze zijn zeer agressief en spelen met durf. Dat is het DNA van Ajax,” vervolgde De Zerbi. “Champions Leaguewedstrijden moeten altijd serieus worden genomen. Het is aan ons hen onder druk te zetten. Ik denk dat we de kwaliteiten hebben om Ajax pijn te doen. We hebben spelers die hen problemen kunnen bezorgen.”

De Zerbi is van mening dat zijn ploeg thuishoort in de Champions League. “Mijn groep is sterk, positief en heeft passie voor voetbal. In de gesprekken met de spelers zie ik dat ze voelen wat ik zeg. We bouwden dit team samen op om hier te kunnen zijn. En ook om hier te blijven.” 

Aanbevolen

Heitinga’s elf: hoe verras jij met Ajax in Marseille?

Weerzien met Rulli
Het treffen met Olympique Marseille is ook een weerzien met Gerónimo Rulli, die anderhalf jaar bij Ajax onder de lat stond. Steven Berghuis kijkt er naar uit zijn vriend te zien. “Ik sprak hem zondag via FaceTime. Ik mag hem echt graag. Hij is een hele goede keeper. Argentijnen staan altijd voor je team. De passie die ze hebben voor het voetbal en om te winnen, heeft hij ook naar Marseille gebracht.”

De doelman vertelde Berghuis over de sfeer in het stadion van Olympique Marseille. “Hij zei dat Vélodrome er klaar voor was, dus ik heb geen andere verwachting. Soms heb je dat als team ook zelf in de hand. Als je als tegenstander lang aan de bal kan blijven in zo’n stadion, kun je het naar je eigen hand zetten. Dat is voor ons een extra obstakel.”

Ook John Heitinga had een hulplijn. Hij sprak in aanloop naar het duel met zijn zwager Boudewijn Zenden, die twee jaar voor Olympique Marseille voetbalde. “Hij vertelde dat het een warm avondje kan worden. We weten dat er een twaalfde man achter de ploeg staat. Wij moeten goed zijn in alles. Dat we onze supporters niet kunnen meenemen, is doodzonde.”

Aanbevolen

TV-tip: mis niks van Olympique Marseille - Ajax in Champions én Youth League!

Konadu of Gloukh?
De spitsen van Ajax zijn flink aan het kwakkelen met hun fitheid. Wout Weghorst moest het uitduel met PSV (2-2) aan zich voorbij laten gaan vanwege klachten aan de rug. Gelukkig had Heitinga met Kasper Dolberg iemand achter de hand, ware het niet dat de Deen het veld vroegtijdig moest verlaten met een buikwandblessure.

Waar het afwachten is wanneer Dolberg terugkeert, zat Weghorst tegen NAC Breda (2-1) weer bij de selectie. Hij viel in de slotfase in, maar kwam schijnbaar niet ongeschonden uit de strijd. De spits reisde niet met de selectie mee naar Marseille.

We zijn benieuwd welke keuze Heitinga in de punt van de aanval maakt. Don-Angelo Konadu vulde die rol tegen NAC in, terwijl Oscar Gloukh in Eindhoven in de spits stond. “Ik heb twee opties. Wie het wordt, hoor je dinsdag,” zo bleef de trainer geheimzinnig. 

Olympique Marseille en Ajax trappen dinsdag om 21.00 uur af in Stade Vélodrome. Het duel staat onder leiding van de Engelse Anthony Taylor, terwijl de eveneens Britse Michael Salisbury de VAR van dienst is. 

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Olympique Marseille