• Ajax Life Podcast #214 - Kan Heitinga tij nog keren?

Weghorst terug, drietal afwezig
John Heitinga heeft in de spits weer iets meer te kiezen. Wout Weghorst keert zaterdag terug in de wedstrijdselectie. Kasper Dolberg is er niet bij. Hij kampt nog altijd met een buikwandkwetsuur. We zijn benieuwd of de trainer in de punt van de aanval voor Weghorst of Oscar Gloukh kiest. Ook James McConnell is weer inzetbaar.

Daar tegenover staat dat Youri Regeer en Owen Wijndal niet in actie kunnen komen. Het duo viel geblesseerd uit tijdens de midweekse 4-0 veegpartij in de Champions League tegen Olympique de Marseille. Kijkend naar de beelden, lijkt het om hamstringklachten te gaan.

Tot nu toe speelde Wijndal altijd op de linksbackpositie, maar Heitinga wordt op Spangen gedwongen een andere keuze te maken. Er zijn meerdere opties. Hij kan bijvoorbeeld schuiven met Youri Baas, zodat er naast Ko Itakura een plek vrijkomt voor Josip Sutalo, maar er ook voor kiezen Jorthy Mokio of Lucas Rosa op linksachter te posteren.

Aanbevolen

Hoofdrolspelers: eerbetoon De Jong en supporter Van de Beek op Spangen

Sparta krijgt ook klappen
Ajax gaat zaterdag voor de 64ste keer in competitieverband op bezoek bij Sparta. Van al die duels ging de volle buit dertig keer mee terug naar Amsterdam. Er werd veertienmaal gelijkgespeeld en Ajax werd negentien keer getrakteerd op een nederlaag.

Niet alleen bij Ajax loopt het niet lekker, want ook bij het Sparta van Steijn loopt het allesbehalve op rolletjes. Het is, net als bij Ajax, bij vlagen open huis achterin. De ploeg ging in de vorige speelronde met 3-0 onderuit bij Heracles Almelo. Sparta verloor een week ervoor in eigen huis met liefst 5-1 van FC Twente.

Defensief heeft Steijn het sowieso nog niet op orde, want tegen PSV kreeg het zes treffers om de oren. Sparta staat na zeven wedstrijden op de elfde plek. Er werd viermaal verloren en drie keer gewonnen. De Rotterdammers kregen in totaal al negentien doelpunten tegen. Geen andere club in de eredivisie incasseerde meer treffers dan Sparta.

Steijn weet als ervaringsdeskundige wat Heitinga meemaakt bij Ajax. Tegenover VoetbalPrimeur gaf hij aan compassie te voelen. “Ik leef sowieso mee met collega-trainers die onder druk staan, niet alleen met Heitinga. Ik weet hoeveel impact kritiek kan hebben. Het is altijd vervelend als collega’s onder druk komen te staan door de buitenwacht, want het is altijd de buitenwacht die dat doet. Het zijn supporters en pers die de druk opvoeren. Intern is er vaak helemaal geen issue.”

Dat Ajax moeizaam draait, zegt Steijn niet zoveel. “Dat deden Twente en Heracles ook, maar dat liep ook niet goed af voor ons. We kijken dus vooral naar onszelf. Dat Ajax een slecht elftal heeft, is onzin. We moeten niet vergeten dat Ajax nog steeds goede spelers heeft. Het zijn bijna allemaal internationals, ook de spelers op de bank. We moeten boven onszelf uitstijgen voor een resultaat.”

Aanbevolen

Welke Ajacieden scoorden bij laatste elf versies van Sparta - Ajax?

Taylor ziet dat Ajax zoekende is op zespositie
Ajax heeft het defensief nog niet op orde. Olympique Marseille legde de pijnpunten aardig bloot, maar eerder lieten bijvoorbeeld ook Telstar (2-0) en NAC Breda (2-1) zien vrij eenvoudig door de Amsterdamse verdediging heen te komen. Dat heeft ongetwijfeld met het vertrek van Jorrel Hato te maken, maar ook Jordan Henderson wordt gemist.

Kenneth Taylor schetst bij ESPN dat Ajax nog zoekende is op de zespositie. “Die plek is heel belangrijk. Henderson gaf ons heel veel. Ook dingen die je niet altijd op televisie of de tribune ziet. Ik kreeg bijvoorbeeld heel veel energie van hem. Hij was ook heel goed in het coachen en de opbouw. We missen hem.”

John Heitinga wil dat zijn ploeg hoog druk zet en met lef speelt. Dat ging in Marseille mis, maar Taylor heeft nog steeds vertrouwen in die speelstijl. “Je kunt zeker hoog druk zetten. Andere ploegen doen dat ook. In het midblok moeten we alleen geduldiger zijn. Dat is een verbeterpunt. We bespreken alle wedstrijden na. Daarin helpen en coachen we elkaar, om het de volgende keer beter uit te voeren.”

Sparta en Ajax trappen zaterdag om 16.30 uur af op een uitverkocht Kasteel. Het duel staat onder leiding van Bas Nijhuis, terwijl Jeroen Manschot de VAR van dienst is.

Aanbevolen

Heitinga’s elf: hoe laat jij dit Ajax Het Kasteel bestormen?