• Ajax Life Podcast #196 - FC Utrecht ’t haasje?

In aanloop naar de uitwedstrijd tegen FC Utrecht stelden wij van Ajax Life precies die vraag aan de hoofdtrainer. “Ik voel me hier thuis. Absoluut!” luidt het duidelijke antwoord van Farioli. “Ik ben eraan gewend veel te reizen. Dit is mijn vierde ervaring als hoofdcoach bij een club, maar ik leef al meer dan tien jaar ver van huis. In verschillende landen en steden paste ik mezelf aan, maar dat proces ging hier misschien wel het snelst.”

Farioli stond in Turkije aan het roer bij Fatih Karagümrük en Alanyaspor, terwijl hij in Frankrijk de hoofdcoach was van OGC Nice. Telkens moest hij zich op een nieuwe plek huisvesten. De trainer noemt dat uitdagend, maar stelt dat het gewenningsproces bij Ajax uitermate voorspoedig verliep.

“Er zijn dingen die je jezelf eigen kunt maken. Denk aan de cultuur en de omgeving, maar je hebt ook mensen om je heen nodig die zorgen dat je je thuis voelt. Dat voel ik hier sinds de eerste dag,” aldus Farioli, die vervolgens een anekdote aanhaalt.

“In mijn eerste week bij Ajax, nam Alex Kroes me in zijn auto mee naar de stad. Simpelweg om verschillende plekken te laten zien. We reden zo’n zes uur door Amsterdam. Op een gegeven moment probeerde ik hem te stoppen, want hij is de technisch directeur van Ajax. Hij was in mijn ogen niet de persoon die daarvoor verantwoordelijk was, maar Alex deed het met plezier.”

“Hij is ook een wereldreiziger en begreep de behoeften van mensen die in het buitenland werken. Daardoor voelden mijn staf en ik ons erg welkom. Er zijn veel mensen die ons leven hier iets makkelijker maken. Hen ben ik erg dankbaar. Dan heb ik het allereerst over collega’s op de club, maar ook als ik soms door de straten loop, voel ik de steun van mensen. Dat is speciaal.”

Aanbevolen

Farioli noemt Gaaei een machine en gaat in op rol Edvardsen

Bijna niemand had vorig jaar durven dromen dat Farioli in zijn eerste jaar bij Ajax zo’n huzarenstukje zou afleveren. Plaatsing voor de voorronde van de Champions League is inmiddels een feit. Directe plaatsing voor de groepsfase ligt voor het grijpen en de ploeg heeft veruit de beste papieren voor de landstitel. De schijnwerpers staan vol op Ajax én Farioli. We zagen zodoende al interviews met bijvoorbeeld zijn kapper of de eigenaar van zijn favoriete restaurant.

“Om eerlijk te zijn, is dat een beetje crazy,” vervolgt hij. “Soms voelt het alsof mijn leven onder een vergrootglas ligt. Aan de ene kant is dat leuk, maar aan de andere kant mag de focus wel wat meer op het voetbal en het team. Nu lijkt het net of ik de belangrijkste persoon ben van de reis die we met elkaar maken, maar ik ben slechts een klein onderdeel van deze organisatie. De spelers verdienen meer credits. Zij verdienen een mooie documentaire of Netflixserie,” voegt hij daar lachend aan toe. 

Van zijn selectie maakte Farioli een hecht collectief, met spelers die voor elkaar door het vuur gaan. Nu de finish in zicht is, maken ze nog altijd een frisse indruk. Hoe kreeg de Italiaan het voor elkaar om zijn spelers zowel fysiek als mentaal fit te houden?

“Dat gaat allemaal een beetje samen. Ik gaf eerder een voorbeeld van een auto. Het is nooit goed daarmee door te rijden tot de meters in het rood staan, want als je de reserves aanspreekt, komen er ook giftige elementen in het systeem. De kunst is alles eruit te persen, maar te zorgen voor een goed herstel voor de spelers, voordat ze in het rood gaan.”

“In het begin was dat soms lastig uit te leggen,” weet Farioli. “Want het is normaal dat spelers iedere minuut willen spelen. Maar na een paar weken werd de onderlinge connectie steeds sterker en voelde je het geloof in wat we deden. Het werkt goed, maar de resultaten en de sfeer rondom het team helpen daar uiteraard bij. Net als de contributie die zowel starters als finishers leveren. En het allerbelangrijkste is dat ik met een groep slimme spelers werk.” 

Aanbevolen

Farioli waarschuwt: ‘Moeilijkheidsgraad Utrecht-uit? Tien uit tien!’