Het is een hip voetbalwoordje sinds Louis van Gaal het gebruikte: leveren. De wet dat een voetballer altijd moet leveren om te worden opgesteld, gold de afgelopen vier seizoenen ook bij het Ajax van Erik ten Hag. Wie niet genoeg bracht, verdween uit de basis.

Tadic is inmiddels 33 jaar oud en sinds zijn komst in 2018 een onbetwiste basisspeler, maar is dat terecht volgens de statistieken? Heeft hij afgelopen seizoen nog geleverd, zoals Van Gaal zou zeggen? Een terugblik aan de hand van de cijfers laat een overwegend positief beeld zien.

Goals en assists
De stijl van Tadic past bij een ploeg als Ajax, die vaak in het strafschopgebied komt. Tadic is niet bijzonder explosief en hij gaat niet vaak zelf diep achter de verdediging van de tegenstander, maar kan wel heel goed andere spelers lanceren en zelf als eindpunt van een aanval fungeren.

Kortom: in en rond de zestien maakt Tadic met zijn creativiteit en traptechniek nog altijd het verschil. Marc Overmars zei hier eens over: “Tadic scoorde bij Southampton maar een paar keer in de Premier League, maar speelde daar meer op de middenlijn. Hoe dichter bij de goal, hoe gevaarlijker hij is.”

Hieronder het aantal doelpunten van Tadic per negentig minuten in officiële wedstrijden van Ajax. In totaal maakte hij 91 treffers in 192 wedstrijden voor Ajax.

Op het eerste oog lijken dit zorgwekkende statistieken. We zien een neerwaartse trend ten opzichte van vorig seizoen. Als we kijken naar de Expected Goals (xG), zien we dat het verschil met vorig seizoen niet zo groot is als het daadwerkelijk aantal doelpunten. Met andere woorden: beide zijn achteruit gegaan, maar het aantal goals harder dan de xG. 

Bij een speler als Tadic trekt dit op de lange termijn altijd weer bij richting het gemiddelde. Over zijn hele carrière genomen bestaat er inmiddels voldoende bewijs dat hij geen bovenmatig slechte of goede afwerker is, maar gemiddeld. Qua schotkansen presteerde hij ongeveer even goed als in het door corona onderbroken seizoen 2019/2020.

Tadic kende qua assists een iets minder seizoen, maar ook hier is op basis van de onderliggende statistieken weinig opvallends aan de hand. Assists zijn nog willekeuriger dan doelpunten, omdat de speler die de pass geeft geen invloed heeft op hoe goed of slecht zijn medespeler afwerkt.

Conclusie: Tadic levert iets minder goals en assists dan in 2020/2021, maar lijkt redelijk stabiel. Op basis van de onderliggende data bestaat er ook weinig reden tot zorg. Wel is het interessant om te zien wat er aanstaand seizoen gebeurt met de productie van de aanvoerder. Iets om op te letten.

My name is Dusan Tadic, how can I 🅰️ssist you?

'It’s my signature dish' 😏@WeAreBloxNL | @DT10_Official

— AFC Ajax (@AFCAjax) June 16, 2022

Dribbels
Hoe ouder een speler wordt, des te minder explosieve acties. Voor een aanvaller vertaalt zich dit naar sprints, dribbels en drukzetten. Over het drukzetten later meer. Over het dribbelen is de conclusie na een blik op de statistieken duidelijk: niks aan de hand.

Tadic had nooit de pure snelheid of explosiviteit van types als Antony of Justin Kluivert, maar compenseert dit met voetenwerk, lichaamsschijnbewegingen en kracht. Als we naar zijn dribbels kijken en het aantal dat daarvan slaagt, zien we meer dan prima cijfers.

Defensief werk
Ook op verdedigend vlak blijft Tadic zijn arbeid leveren. Hij veroverde afgelopen seizoen zelfs meer ballen op de helft van de tegenstander dan het seizoen daarvoor.

Binnen het systeem van Ten Hag golden de aanvallers als de eerste verdedigers. De grote kracht was de afgelopen vier seizoenen dat iedereen zonder bal zijn werk deed, waardoor Ajax de bal vaak op de helft van de tegenstander al terug kon winnen.

Het is niet in statistieken te vangen hoe vaak Tadic dit drukzetten organiseert. Als aanjager van het pressen zag je de aanvoerder vaak wijzen om de looplijnen aan te duiden. In de tijd van coronamaatregelen hoorde je zijn stem door het stadion galmen om het drukzetten goed te laten verlopen en zo de opbouw van de tegenstander te ontregelen.

Voor aanstaand seizoen is het nog de vraag of Alfred Scheuder zijn nieuwe ploeg op dezelfde manier druk wil laten zetten als de ploeg van Ten Hag dat deed, met een grote rol voor de buitenspelers. Zo ja, dan heeft hij aan Tadic nog altijd een uitstekende speler.

Balveroveringen op helft tegenstander per negentig minuten

Wat Tadic nog bijzonderder maakt, is dat hij weer iedere wedstrijd beschikbaar was. De enige drie keer dat hij dit seizoen niet in actie kwam, hield Ten Hag hem uit voorzorg aan de kant. In een jaargang waarin blessures de selectie teisterden, kwam hij ‘gewoon’ tot 34 competitiewedstrijden en 45 wedstrijden in totaal (plus twaalf interlands).

Sinds Ajax hem aantrok, speelde de club 197 officiële wedstrijden, waarvan Tadic er 192 in actie kwam. Bizarre statistieken. Niet voor niets verzuchtte Ten Hag eens dat blessures niet voorkomen kunnen worden, tenzij iedereen zoals Tadic zou leven.

We kunnen alles bij elkaar stellen dat Tadic weer een bijzonder constant seizoen afleverde. Uit geen van de belangrijke statistieken blijkt dat hij aan het aftakelen is. Ooit komt het seizoen dat de klad erin komt bij de Serviër, die nog tot medio 2024 onder contract staat als speler. Dat was echter nog niet het afgelopen seizoen zo.

De toekomst voorspellen is lastig, maar Tadic heeft door zijn fysieke voorwaarden en leefstijl wel een situatie gecreëerd waarin het niet verstandig is om hem af te schrijven, ondanks zijn relatief hoge leeftijd voor een aanvaller (33 jaar).

Het verval van een speler is daarnaast sowieso erg lastig in te schatten. Sommige spelers kennen een geleidelijke curve naar beneden, waarbij ieder seizoen iets minder kan worden geleverd, totdat de koek echt op is. Bij sommige spelers is het ineens klaar. Eén ding lijkt zeker: Tadic gaat door bij Ajax tot het niet meer kan.

Of dat 2024 is of later, heeft de aanvoerder zelf in de hand.