Cruijff hengelde liefst elf spelers binnen voor het eerste elftal: Daley Blind, Caio Henrique, Sofyan Amrabat, Jofre Torrents, Viktor Tsygankov, Tolu Arokodare, Simon Adingra, Marcos Leonardo en het Duitse trio Marc ter Stegen, Julian Brandt en Thilo Kehrer.

“Het was een pittige tijd,” zo blikt Cruijff terug bij de NOS. “Niet alleen de laatste dagen, maar de hele transferperiode. Dat geldt voor iedereen hier. Ik maakte ze wel eens gek bij de club. Soms word je gebeld om één uur ‘s nachts en dan moet je opnemen. Ik denk dat ze blij zijn dat het nu een paar maanden voorbij is.”

De technisch directeur is er veel aan gelegen Ajax weer smoel te geven. “Je wint vier seizoenen op rij geen titels. Als je dan hetzelfde doet, wordt het niet beter. Dan moet je oplossingen zoeken en creatief proberen te zijn. De risico’s minimaliseren met de aankopen die je doet. Ajax moet weer kunnen strijden om de prijzen. We moeten er echt weer voor kunnen gaan.”

Er zijn ook zorgen over de vele aankopen. Die hoort Cruijff. Toch vindt hij niet dat hij grote financiële risico’s nam. “Uiteindelijk hebben we elf nieuwe spelers, waarvan acht transfervrij en gehuurd. Als je spelers kunt huren met een optie tot koop, dan heb je een jaar de tijd om te zien hoe het functioneert. We minimaliseerden de risico’s juist.”

De eerste topper van het seizoen staat zaterdag op het programma. Dan komt PSV langs in Amsterdam. Mogelijk komt die wedstrijd net te vroeg voor een Ajax in opbouw, maar Cruijff maakt zich daar geen zorgen over. 

Aanbevolen

Cruijff vindt het lekker dat hij iedereen verraste met komst Brandt

“Ajax - PSV is altijd een wedstrijd waar druk op staat. Zij hebben het voordeel dat ze al jaren stabiel zijn, kampioenschappen wonnen en inkomsten uit de Champions League kregen. Dat is mooi voor ze. Wij moeten verbouwen. Af en toe iets aan je selectie doen, zoals PSV doet, is makkelijker dan onze situatie. We moesten alles veranderen. Dat zijn twee verschillende werelden.”

Toch is het de vraag hoe veel tijd Míchel Sánchez nodig heeft om al zijn nieuwe spelers in te passen en te laten mengen met de spelers die er al waren. Mede om die reden vraagt Cruijff supporters om tijd. Tijd die er niet echt is, maar toch. In elk geval de komende weken.

Cruijff: “Iedereen ziet dat Ajax nog steeds een goede aantrekkingskracht heeft op bepaalde spelers. Voetballers waarvan je niet verwachtte dat ze hiernaartoe zouden komen,” zo doelt hij bijvoorbeeld op ervaren jongens als Brandt, Amrabat en Ter Stegen. “Sommigen speelden een tijd niet en hadden een paar weken nodig hun ritme terug te krijgen, maar de competitie duurt langer dan één wedstrijd.”

De doelstelling voor Cruijff is echter kraakhelder. Het gapende gat met PSV moet worden gedicht. En snel ook. Zeker nu alleen de kampioen zich rechtstreeks plaatst voor de competitiefase van de Champions League.

Ajax werd vorig seizoen vijfde, op liefst 28 punten achterstand van PSV. Dat wil Cruijff niet meer meemaken. “Het gat met PSV was te groot. Dat vind ik wel. We willen alles winnen. Dat is het DNA van Ajax. Je wil niet dat je seizoen in december al is afgelopen. Dat kan niet. Soms gebeurt dat in voetbal. Dat is onderdeel van het leven, maar voor mij is het belangrijk dat supporters er weer in geloven en zeggen: het kan weer. We moeten in elk geval strijden.”

En winnen. Want niet winnen, heeft consequenties, zo waren de eerder teksten die Cruijff uitsprak.

Aanbevolen

Informatie kaartverkoop thuisduels Conference League