• Ajax Life Podcast #245 - Oude tijden herleven in Kras Stadion

Dank aan Volendam
De finale van de play-offs tussen Ajax en FC Utrecht werd vrijdag vervroegd van 18.00 uur naar 12.15 uur. Dit is niet voor iedereen het meest ideale tijdstip, maar de lokale autoriteiten besloten hiertoe met het oog op openbare orde en veiligheid. 

De halve finale die Ajax in het Kras Stadion speelde tegen FC Groningen (2-0) smaakt naar meer. Niemand had op voorhand zin in play-offs, maar zij die er waren, maakten er het beste van. De sfeer in het knusse onderkomen deed ergens in de verte denken aan dat in De Meer. Met wat fantasie leken oude tijden even te herleven. We verwachten wederom een vol stadion, terwijl Utrecht vierhonderd uitsupporters meeneemt. 

Het is mooi dat de ontknoping van het seizoen plaatsvindt met supporters van beide clubs op de tribunes. Veel dank daarom aan de burgemeester, de inwoners van Volendam en de plaatselijke FC voor de flexibiliteit en gastvrije ontvangst van ons aller Ajax en de aanhang van beide ploegen.

Als supportersvereniging Ajax hopen we op net zo’n sfeervolle ambiance als donderdag en dat iedereen zijn of haar steentje hieraan bijdraagt. Het zou toch enorm fijn zijn als de middag voor ons allemaal eindigt met een Europees voorrondeticket.

Aanbevolen

Garcia’s elf: hoe dwing jij alsnog Europees voetbal af tegen FC Utrecht?

Garcia: ‘Moeten persoonlijkheid tonen’
Oscar Garcia genoot donderdag eveneens volop van de ambiance in het knusse Kras Stadion. De trainer zei direct na de wedstrijd al hoe belangrijk de steun van eigen fans was tegen FC Groningen en herhaalt deze boodschap een dag later. Garcia hoopt tegen FC Utrecht dan ook op dezelfde taferelen.

“Je voelde de connectie tussen de spelers en de supporters,” vertelt Garcia op de clubwebsite. “Natuurlijk hopen we op dezelfde sfeer in de finale. Als het stadion weer zo achter de ploeg staat, geeft dat mijn spelers een extra impuls.”

Volgens Garcia heeft zijn ploeg het duel met Groningen goed verteerd. “De selectie zit er fysiek en mentaal goed in op dit moment. We hebben nog wat spelers die we moeten beoordelen vanwege ziekte, wat kleine pijntjes en vermoeidheid. Maar over het algemeen herstelt de ploeg goed.” Op de mogelijke inzetbaarheid van Ko Itakura en Josip Sutalo gaat de trainer niet specifiek in.

Over opponent FC Utrecht gaat het uiteraard wel. “We weten dat zij een zeer sterke tegenstander zijn. Het is een ploeg met veel kwaliteit en intensiteit”, weet Garcia. "Finales zijn altijd anders dan competitiewedstrijden. We hebben veel respect voor Utrecht, maar richten ons op onszelf. We houden ons bezig met het verbeteren van de dingen die we kunnen beïnvloeden. We moeten zorgen dat we in de best mogelijke conditie aan de wedstrijd van zondag beginnen.”

De Ajaxtrainer verwacht al met al een zware kluif, want met Europees voetbal als inzet zullen beide ploegen er alles aan willen doen om precies dat doel te behalen. Garcia laat geen mogelijkheid onbenut om zijn spelers te motiveren door te stellen dat Ajax een kanshebber zou zijn voor de eindzege in de Conference League. Daarvoor is een Europees voorrondeticket wel echt noodzakelijk. Die opgave is al lastig zat.

Garcia: “Finales worden vaak beslist op kleine details, concentratie en mentaliteit. We willen persoonlijkheid tonen, met lef spelen en tot het einde blijven strijden. De ploeg is gemotiveerd en kijkt ernaar uit om deze kans te pakken.”

Aanbevolen

‘Thuis’ voetballen in Volendam blijkt onverwacht leuk

Jans: ‘We zijn er nu heel dichtbij’
FC Utrecht bereikte de finale van de play-offs door sc Heerenveen in een zinderende wedstrijd te elimineren. De Friezen werden in de Domstad met 3-2 verslagen. Voor de vertrekkende trainer Ron Jans was het zijn laatste wedstrijd in dat stadion.

“Het was mijn laatste avond in De Galgenwaard. Dat besef is er wel. Mijn laatste overigens als trainer, want als supporter kom ik hier zeker nog terug. Nu nog één wedstrijd tegen Ajax in Volendam. We zijn er nu heel dichtbij,” aldus de oefenmeester op de clubwebsite.

Jans beleefde een zenuwslopende halve finale tegen sc Heerenveen. “Het was zo spannend… Voor mij, de supporters en de spelers. Het leek even op verlenging uit te draaien, maar gelukkig trokken we ‘m voor die tijd over de streep. We hebben gestreden tot het laatste moment.”

Oud-Ajacied Mike van der Hoorn was een van de doelpuntenmakers. Hij knikte goed raak vanuit een hoekschop. “Mike kan echt zo geweldig koppen. Dat deed hij laatst tegen Ajax al en nu weer,” aldus Jans. Wij kunnen alleen maar hopen dat Van der Hoorn dit zondag achterwege laat.

Het belooft een spannende ontknoping te worden tussen beide ploegen. Jans: “Het gaat zondag tegen Ajax maar om één ding: wie gaat Europa in. Winst is belangrijk. Als het op een mooie manier kan, hartstikke leuk, maar op een lelijke manier mag ook.”

Utrecht-doelman Vasilis Barkas kijkt ook uit naar de boeiende confrontatie met Ajax. “We moeten zorgen dat we goed zijn uitgerust voor de finale. Het wordt een mooie wedstrijd die we heel graag willen winnen. We geven altijd alles voor elkaar en zullen dat zondag tegen Ajax weer doen.”

“We willen volgend seizoen dolgraag Conference League spelen. Ajax is een goede ploeg, maar onze fans zijn er ook bij in Volendam. Zij geven ons heel veel energie. Nogmaals, we moeten uitgerust zijn, alles geven en zorgen dat we deze eindstrijd winnen.”

Utrecht moet het tegen Ajax sowieso doen zonder Oualid Agougil, Michael Brouwer, Matisse Didden, Victor Jensen, Jaygo van Ommeren, Miguel Rodriguez, Emirhan Demircan en Angel Alarcon.

Ajax en FC Utrecht trappen zondag om 12.15 uur af in het Kras Stadion. Het duel staat onder leiding van Allard Lindhout. Pol van Boekel is de VAR van dienst.

Aanbevolen

Informatie kaartverkoop finale play-offs Ajax - FC Utrecht