“Ik ben heel teleurgesteld. Dit is pijnlijk, maar uiteindelijk verdienden we niet meer dan dit,” stelde Berghuis in de catacomben van het Abe Lenstra Stadion. “PSV wint van FC Twente en doet z’n sportieve plicht. Dat vind ik heel goed. De vierde plek lag daarmee voor het oprapen. Eenmaal scoren was vandaag genoeg, maar dat laten we na.”

Ajax kende maar een korte fase waarin het wat kansen kreeg. Dat was een periode vlak voor rust. Verder was het wederom pover wat de Ajacieden lieten zien. Halverwege de tweede helft trok een zware regenbui over het stadion. Het veld raakte al snel zo goed als onbespeelbaar. De bal rolde amper meer. Feit is ook dat Ajax bij droog weer niet presteerde.

“Beide teams hadden het erg moeilijk met de hevige regen. Dat was jammer, maar daar kunnen we het natuurlijk niet op gooien. Vandaag had je ook kunnen winnen. Het ging een beetje beide kanten op. Of de wedstrijd stilgelegd had moeten worden? Dat weet ik niet. Dat is ook niet aan mij, maar aan de arbitrage. Het lijkt me geen excuus in elk geval.”

Ook wilde Berghuis niet teveel zeggen over het al dan niet penaltymoment rond Davy Klaassen. De aanvoerder werd aan zijn shirt gepakt, maar arbiter Joey Kooij maande dat er moest worden doorgespeeld. “Tja, het is een moment, maar daar mogen we ons op dit moment toch helemaal niet achter verschuilen?”

Aanbevolen

Garcia vindt dat Heerenveen - Ajax stilgelegd had moeten worden

Berghuis kreeg veel vragen, maar wilde ook niet overal op ingaan. “Ik legde mijn gevoelens over dit seizoen al een paar weken geleden bloot. Dat ga ik niet nog een keer doen. Ik ben ongelooflijk teleurgesteld. Spelers hebben er alles aan gedaan. Elke staf ook. We komen gewoon stelselmatig tekort. Dat zag je vandaag ook. Dan verdien je het niet. Dan moet je NEC nu feliciteren voor een geweldig seizoen. Ze zijn verdiend derde geworden.”

De eindklassering in de eredivisie was hoe dan ook een klap voor de spelersgroep. Berghuis zag dan ook veel teleurstelling in een hele stille kleedkamer. “Het is nu officieel dat je vijfde bent geworden. Dat voel je, maar we hebben het allemaal aan onszelf te danken.”

Wat resteert zijn play-offs, met als inzet een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Ajax wijkt daarvoor uit naar het Volendamse Kras Stadion waar FC Groningen donderdag de tegenstander is.

“We moeten de rug rechten. Dat moet gebeuren. Simpel. We moeten alles geven om donderdag te winnen, zodat je jezelf zondag in de finale van de play-offs de kans geeft volgend seizoen Europees actief te zijn.”

Het zal toch knap lastig zijn om de mentale scherven bijeen te vegen. Ajax kreeg dit seizoen klap na klap. “Het is wel hartstikke moeilijk,” aldus Berghuis. “Maar je draagt het shirt van Ajax en Ajax moet gewoon Europa in. We moeten er vol voor gaan. Je mag van ons verwachten dat we donderdag voor elkaar door het vuur gaan.”

Het ligt volgens Berghuis dan ook niet aan de energie in de ploeg. “Ik zie dat we nog wel voor elkaar gaan. Ook bij balverlies. Er wordt omgeschakeld en getackeld. We vechten wel voor elkaar. Op dat punt laten we het niet lopen. We komen gewoon op heel veel andere punten tekort. Daar heb ik echter al genoeg over gezegd.” 

Aanbevolen

Steur baalt na debacle in Heerenveen: ‘Ajax hoort geen vijfde te staan’