2014: heldenrol voor penaltykiller Vermeer
Het is donderdag 27 maart 2014. AZ en Ajax staan voor het vierde opeenvolgende seizoen tegenover elkaar in de strijd om de KNVB-beker. Beide clubs worden telkens weer aan elkaar gekoppeld bij de loting. Ditmaal gaat het om een affiche in de halve finale.

Hoewel Frank de Boer al drie keer op rij kampioen werd met Ajax, prijkt de KNVB-beker nog niet op zijn palmares als trainer. De hoofdcoach wil dan ook niets liever dan een finaleplek bemachtigen. In Alkmaar posteert hij de tijdig van liesklachten herstelde Kenneth Vermeer onder de lat. De doelman verloor eerder in het seizoen zijn basisplaats aan Jasper Cillessen, maar is in het bekertoernooi wel de eerste keus.

In het Afas Stadion laat hij zien die rol met verve te vervullen. Er is een goed halfuur gespeeld wanneer Joël Veltman een overtreding maakt op Viktor Elm. Pol van Boekel wijst resoluut naar de stip. Misschien nog wel erger: Veltman krijgt geel. Omdat hij een minuut eerder ook al op de bon ging, mag de verdediger wel heel vroeg in de wedstrijd douchen. Ajax moet door met tien man.

Tot grote vreugde van de meegereisde supporters in het uitvak, keert Vermeer op knappe wijze de strafschop van Aron Johannsson. De doelman mag inmiddels de titel penaltykiller met trots dragen. Voor de zevende (!) keer op rij gaat een pingel er niet in met Vermeer onder de lat bij het eerste elftal.

Toch is er op dat moment nog lang te spelen, met Ajax in ondertal. Dat verschil wordt opgeheven wanneer Mattias Johansson vlak na rust ook zijn tweede gele kaart krijgt. Uit de toegekende vrije trap schiet Lasse Schöne op bijzonder fraaie wijze raak. Dat blijkt de winnende te zijn, mede omdat de sterk keepende Vermeer ook Johann Berg Gudmundsson en Nemanja Gudelj van scoren afhoudt.

De doelverdediger kan na afloop rekenen op complimenten van zijn trainer. “Kenneth hield twee bijna honderd procent doelpunten uit het doel. Hij won deze wedstrijd voor ons,” aldus De Boer.

Aanbevolen

TV-tip: zo mis je niets van KNVB-bekerduel met AZ

2021: Labyad en consorten solliciteren naar meer speeltijd
Het is woensdag 20 januari 2021. AZ en Ajax treffen elkaar in de achtste finales van de strijd om de KNVB-beker. Een op papier lastig potje voor de ploeg van Erik ten Hag. Er werd een jaar eerder immers tweemaal verloren van de Alkmaarders. 

Toch kiest de trainer ervoor niet zijn vaste basisformatie het veld in te sturen. Onder de lat maakt Andre Onana plaats voor Maarten Stekelenburg, terwijl ook mannen als Jurgen Ekkelenkamp, Zakaria Labyad, Devyne Rensch, Lisandro Martínez en Edson Álvarez zich mogen laten zien. Vooral de laatste twee ontwikkelen zich later tot sleutelspelers in Amsterdam.

Het is een gewaagde keuze van Ten Hag, maar zijn beslissing pakt goed uit. Vanaf de peperdure reservebank zien mannen als Onana, Dusan Tadic, Daley Blind, Sébastien Haller en Antony hoe de tweede keus zich nadrukkelijk laat zien. Ajax komt sterk voor de dag in Alkmaar, waar Labyad uiteindelijk de enige treffer van de wedstrijd voor zijn rekening neemt.

Nico Tagliafico brengt na iets meer dan een halfuur spelen de bal het strafschopgebied in. Er ontstaat in een scrimmage, waarna Labyad raak schiet. In het vervolg van de wedstrijd blijft Ajax de bovenliggende partij en hebben Álvarez (lat) en Ryan Gravenberch (paal) pech dat de score niet verder oploopt. 

Na afloop overheerst het gevoel dat de basisploeg het niet heel veel beter zou hebben gedaan. De Ajacieden die de kans kregen, lieten zich van hun beste kant zien en solliciteerden allemaal nadrukkelijk naar meer speeltijd. Nog belangrijker: Ajax mag zich opmaken voor de kwartfinale tegen PSV. 

Uiteindelijk winnen de Amsterdammers de KNVB-beker door Vitesse in de finale met 2-1 te verslaan.

Aanbevolen

Grims elf: hoe bereid jij Ajax voor op volgende Noord-Hollandse derby?