Sánchez spreekt over ‘intens’ Sion
De Ajacieden trainden voor vertrek uit Amsterdam nog op De Toekomst. Daar blikte Sánchez via het eigen clubkanaal vooruit op de confrontatie in Stade de Tourbillon.

Over de opponent van donderdag is Sánchez duidelijk: “Het is een ploeg die intens speelt, met veel energie en duelkracht. Ze verdedigen compact en zoeken snel de diepte zodra ze de bal veroveren.” 

“In de omschakeling hebben ze voorin een paar spelers die echt gevaarlijk kunnen zijn,” vervolgt Sánchez. “Dus we weten dat we geen moment kunnen verslappen. We zijn ons er allemaal van bewust hoe belangrijk het is om het hoofdtoernooi van de Conference League te bereiken.” Het zijn woorden die Davy Klaassen ook al uitsprak tegenover Ajax Life.

Dat het uitvak opnieuw is uitverkocht, doet de oefenmeester goed. “Ik begreep dat het bezoekersvak weer vol zit. We doen er alles aan onze supporters een mooie avond te bezorgen. Ik verwacht een intensieve wedstrijd, maar we zijn er klaar voor om een goede uitgangspositie te creëren in Sion.”

Het draait donderdag volgens Sánchez om scherpte en controle. Daarin ging het in de tweede helft tegen sc Heerenveen (2-2) mis. “We moeten constanter zijn in onze keuzes, vooral in de omschakeling. We weten dat in Europa fouten nog sneller worden afgestraft. De details moeten dus kloppen. We trainden goed deze week en de spelers die wat meer rust nodig hadden, kregen dat ook.”

Daley Blind en Maher Carrizo moeten het treffen met Sion aan zich voorbij laten gaan en bleven achter in Mokum. De net aangetrokken Jofre Torrents stapte daarentegen wel in het vliegtuig naar Zwitserland.

Aanbevolen

Klaassen: ‘Seizoen zonder Europees voetbal wil niemand hier’

Eindelijk stabiliteit in Sion
Bij Sion staat trainer Didier Tholot voor de groep. De Fransman, die ook als speler actief was voor Sion, is inmiddels bezig aan zijn vierde achtereenvolgende seizoen bij de club. Dat is best uniek, want voorzitter Christian Constantin wisselt normaal gesproken sneller van trainer dan van onderbroek. Tholot verlengde zijn contract onlangs zelfs tot de zomer van 2029.

Sion staat om bekend de ene na de andere trainer eruit te gooien, dus je kunt stellen dat de club onder Tholot in rustig vaarwater terecht is gekomen. De stabiliteit is terug. Als speler was Tholot een spits, maar als pragmatische trainer zorgt hij vooral eerst dat de defensieve organisatie goed op orde is. Hij houdt van spelers die hard werken. Die krijgen een streepje voor op spelers die getalenteerd zijn, maar er niet alles aan doen.

De koppeling aan Ajax noemt Tholot bijzonder. In Zwitserse media werd hem gevraagd aan welke spelers hij meteen dacht. De namen van Johan Cruijff en Johan Neeskens vielen daarbij direct. “Ajax is een van de teams die me van voetbal hebben laten houden,” liet hij optekenen. De coach vindt het ook bijzonder dat met het ‘grote Ajax’ een grote Europese club op bezoek komt in Stade de Tourbillon.

Tholot staat dus sinds 2023 voor de spelersgroep in Sion. Hij was al tweemaal eerder hoofdtrainer bij de club. Als voetballer speelde hij niet alleen voor Sion, maar eveneens voor FC Girondins de Bordeaux. Daar was hij teamgenoot van grote jongens als Zinedine Zidane, Christophe Dugarry en Bixente Lizarazu.

Aanbevolen

Zo volg je Ajax op alternatieve manieren in heenduel met FC Sion

Boteli man om in de gaten te houden
In het Alpenland wordt Ajax nog altijd gezien als een grote club, maar men ziet ook hoe de aanvallers van Sion de ploeg van Sánchez pijn kunnen doen. Rilind Nivokazi is de Kosovaarse spits van dienst. Hij scoort niet veel, maar is wel goed voor de nodige assists. In zijn rug speelt de twintigjarige Winsley Boteli, die dit seizoen al zesmaal scoorde en een hoog rendement haalt. De in Genève geboren aanvaller is momenteel de man in vorm bij Sion.

Wie we hier ook spreken, de 1,84 meter lange Mittelstürmer is de man om op te letten. Supporters van Sion vrezen dan ook dat de aanvaller niet lang actief zal zijn voor hun club. Grotere clubs zien het talent immers ook. Dan weet iedereen hoe dingen gaan. Maar voor nu genieten ze dat Boteli, die zowel een Zwitsers als een Frans paspoort heeft, in Sion speelt.

Een saillant detail is overigens dat Boteli een jeugdproduct is van Servette FC, de grote rivaal van Sion. Hij verliet Zwitserland een aantal jaar geleden voor een avontuur bij Borussia Mönchengladbach. Die club leende hem in eerste instantie uit aan Sion, maar hij staat er inmiddels vast onder contract. Zijn contract loopt in de zomer van 2030 af.

Sion en Ajax trappen donderdag om 20.15 uur af in Stade de Tourbillon. De wedstrijd staat onder leiding van de Zweedse Mohammad Al-Hakim, terwijl de Poolse Pawel Malec de VAR van dienst is. Al-Hakim floot nog niet eerder een wedstrijd van Ajax. 

Aanbevolen

Groeten uit Sion!