Maresca verwacht ‘zware’ wedstrijd tegen Ajax
Hoewel iedere trainer dondersgoed weet dat Ajax niet in vorm is, volgt bij de voorbeschouwende persbabbel altijd het standaard praatje over hoe ‘goed’ de opponent wel niet is. Bij Chelseatrainer Enzo Maresca was dat niet anders. Hij verwacht een ‘moeilijke’ wedstrijd tegen Ajax. 

“Zij proberen altijd hun voetbal te spelen. Het is een club die deze competitie in het verleden als eens won,” aldus Maresca, die daarmee wel héél erg ver terugkijkt in de tijd. Bij Ajax staan geen mannen als Frank Rijkaard, Jari Litmanen en Patrick Kluivert meer op het veld, maar goed… 

Maresca vervolgt: “Ze willen zich bewijzen in Europa. Dat zit in het DNA van de club. Ze willen laten zien dat ze ons kunnen verslaan, maar wij gaan precies hetzelfde proberen.”

Aanbevolen

Baas over minder naïeve speelwijze en samenwerking met Itakura

Chelsea flink gehavend aan aftrap
Heitinga’s collega Maresca heeft een aardige puzzel te leggen, want hij mist door uiteenlopende redenen heel wat spelers. Het door blessures geplaagde Chelsea treedt op Stamford Bridge dus zeker niet aan met de sterkste formatie. De trainer mist vijf van z’n zes belangrijkste spelers.

Maresca kan zijn beste speler al niet inzetten. We hebben het over Cole Palmer, de nummer tien waaromheen het elftal is gebouwd. Daarmee leveren de Londenaren veel kwaliteit en creativiteit in. Op het middenrif ontbreekt ook Enzo Fernández. De Argentijn heeft last van een knieblessure. Een ander twijfelgeval is balafpakker Moisés Caicedo. Hij herstelt van fysieke ongemakken.

Achterin is het al helemaal kommer en kwel bij Chelsea. Zo is centrumverdediger Levi Colwill er niet bij wegens een gescheurde kruisband. Collega-verdediger Wesley Fofana is nog op de weg terug van een derde zware knieblessure in vier jaar tijd. Ook herstelt hij van een hersenschudding… 

Is dat alles? Nee! Ook linkspoot Benoît Badiahille ligt eruit met een blessure. Je zou zeggen dat dit goed nieuws is voor Jorrel Hato, maar zijn trainer rouleert vooral tussen de overgebleven Trevoh Chalobah, Josh Acheampong en Tosin Adarabioyo. Hato moet zijn Champions Leaguedebuut voor Chelsea nog maken. Wel maakte hij zijn minuten in de Premier League.

Ook in de voorhoede is het puzzelen voor Maresca. Spits Liam Delap is geblesseerd en João Pedro is geschorst. De aanvaller kreeg rood in het voorgaande Champions Leaguethuisduel met SL Benfica (1-0). De overgebleven alternatieven in de punt van de Chelsea-aanval zijn jongelingen Marc Guiu (19) en Tyrique George (19). Laatstgenoemde maakte in de jeugd van The Blues vooral naam als vleugelaanvaller.

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Chelsea

Mister Europa?
Davy Klaassen kan – mits hij minuten krijgt op Stamford Bridge – een record bijschrijven. Hij kan zijn 79ste Europese wedstrijd voor Ajax spelen. Als dat lukt, lost hij Danny Blind (78) af en mag hij zich recordhouder noemen. Hij is dan de Ajacied met de meeste Europese duels voor Ajax achter zijn naam. Dan is hij niet langer meer alleen Mister 1-0, maar ook Mister Europa.

Het jongensboek van Klaassen begon op 22 november 2011 in Frankrijk. Toen maakte hij op bezoek bij Olympique Lyonnais zijn eerste Europese minuten voor Ajax. Hij deed dat als invaller in het toernooi om de Champions League. Klaassen maakte tot dusver zestien Europese treffers voor onze club. Liefst elf keer was dat ook de eerste treffer voor Ajax. De Ajacied deed al 39 speelsteden aan. Een imposant lijstje!

Het recordlijstje van Klaassen is toch al indrukwekkend. In mei van dit kalenderjaar speelde hij zijn 356ste wedstrijd voor het eerste elftal van Ajax. Daarmee schaarde hij zich in de top tien van Ajacieden met de meeste duels voor onze club. De captain begon zaterdag tegen AZ (0-2) nog op de bank, maar viel wel in. We zijn benieuwd wat zijn rol in Londen wordt.

Chelsea en Ajax trappen woensdag om 21.00 uur (20.00 uur lokale tijd) af op Stamford Bridge. Het duel staat onder leiding van de Duitse Felix Zwayer, terwijl de eveneens Duitse Sören Storks de VAR van dienst is.

Aanbevolen

‘Uitvak’ in een Londense pub