• Breng hier een (protest)stem uit op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Ploeg op de schop
Om de neerwaartse spiraal te doorbreken, zinspeelde Grim al een beetje op de nodige wijzingen in zijn basisopstelling. Er moest simpelweg iets anders. Hij voegde dinsdag daad bij het woord met basisplaatsen voor Vitezslav Jaros, Ko Itakura, Davy Klaassen en Rayane Bounida.

Laatstgenoemde verscheen voor het eerst aan de aftrap in een wedstrijd van Ajax 1. De jonge Belg was in de eerste helft een van de weinige lichtpuntjes, die een paar keer de handen van het publiek op elkaar kreeg met aardige acties. Jaros kreeg zijn plek onder de lat terug, waardoor de net 42-jarige Remko Pasveer (nog) niet zijn honderdste wedstrijd voor Ajax mocht bijschrijven.

Dan nog de zo veelbesproken zespositie. We zagen er dit seizoen al veel verschillende poppetjes staan, maar Grim koos tegen Benfica voor een nieuwe variant. Itakura mocht het vanaf het middenveld laten zien. Een positie die hij eerder bij Borussia Mönchengladbach ook al bekleedde. Het idee erachter was dat de Japanner zich terug kon laten zakken wanneer een extra verdediger gewenst was.

Klaassen verscheen ook aan de aftrap, terwijl Youri Regeer de rol van rechtsback op zich nam.

Geen wit-rood-wit
Bij de opkomst der gladiatoren ontrolde op Zuid een prachtig spandoek met het stadslogo van Amsterdam en de kenmerkende oren van de Champions Leaguebeker. De begeleidende tekst: 750 jaar Mokum. Waar het op het veld maar niet wil lukken, weten de doekenmakers op de tribune dit prachtige jubileum gelukkig wel kracht bij te zetten.

Verder was het vooral wennen dat Ajax het veld van de Johan Cruijff Arena betrad zonder het traditionele wit-rood-wit om de schouders. De Amsterdammers moesten het derde tenue uit de kast halen. Dat vinden we tamelijk bizar, maar dit had te maken met Uefareglementen. Benfica heeft namelijk geen enkel tenue dat voldoende contrasteert met het thuistricot van Ajax.

Ajax trad in 2018 om dezelfde reden ook al in het uitshirt aan tegen de Portugezen. Noussair Mazraoui schoot zijn ploeg destijds in blessuretijd naar de volle buit, dus daar hielden we ons maar aan vast. Helaas tevergeefs. 

Steeds weer die corners…
Grim bestempelde de wedstrijd tegen Benfica vooraf als ontzettend belangrijk. Vooral omdat Ajax een stukje succesbeleving kon gebruiken. Vertrouwen maakt het voetbalspelletje immers een stuk makkelijker. Des te harder moet de dreun zijn geweest toen zijn ploeg binnen zes minuten alweer tegen een achterstand aankeek. 

Een doelpunt uit – je kunt het wel raden – een hoekschop. De bal werd door Jaros matig verwerkt, waarna Samuel Dahl overtuigend raak schoot. In aanloop naar de hoekschop was het buitenspel, maar daar mocht de VAR helaas niet meer naar kijken. Zo blijft het probleem met dode spelmomenten Ajax achtervolgen. Er valt bijna niet tegenaan te voetballen.

Dat probeerde Ajax heus wel. Van onwil is geen sprake, maar ook tegen het op dat moment nog puntloze Benfica kwamen de Amsterdammers nauwelijks tot kansen. Slechts tweemaal veerden supporters echt op in de eerste helft. Klaassen vuurde van dichtbij op doelman Anatoliy Trubin, terwijl Mika Godts zijn schot over zag gaan.

Klaassen, wat doe je nu?!
Een grote kans zagen we wel rap na rust. Na een bijzonder fraaie combinatie, verscheen Klaassen alleen voor de keeper. De aanvoerder had de bal voor het inschieten, maar miste jammerlijk. Dé kans op de gelijkmaker ging daarmee verloren. Zonde, want de ploeg van Grim kwam beter in de wedstrijd.

De interim-trainer bracht Jorthy Mokio, Kian Fitz-Jim, Oscar Gloukh, Kasper Dolberg en Raul Moro in de hoop nog minstens een punt uit het vuur te slepen, maar het mocht niet baten. Serieuze kansen op de gelijkmaker bleven uit, terwijl Leandro Barreiro in blessuretijd aan de andere kant wel raak schoot. Ajax is nog altijd niet van die hatelijke nul af...

Voor de Amsterdammers wacht zondag in de eredivisie het thuisduel met FC Groningen.