“We hebben een aantal zware ploegen al gehad. Wat betreft de loting had ik die eerste drie tegenstanders liever op een ander moment gehad,” opende Heitinga zijn perspraatje, daarbij doelend op de eerdere duels met Internazionale (0-2), Olympique de Marseille (4-0) en Chelsea FC (5-1). 

“Het wordt tijd dat we van die akelige nul af komen. We spelen thuis en hebben de steun van iedereen in de Johan Cruijff Arena hard nodig. Als we punten willen pakken, dan zijn dit wel de wedstrijden waarin het moet gebeuren.” 

Daarmee wil Heitinga de kracht van Galatasaray overigens niet bagatelliseren. Hij stelt dat de Turkse opponent weliswaar van een ander kaliber is dan bijvoorbeeld Internazionale of Chelsea, maar weet ook dat Galatasaray overloopt van de kwaliteit. Niet voor niks wonnen de Turken met 1-0 van Liverpool FC.

“Of ik gebruik maakte van mijn contacten bij Liverpool? Zeker, ik vroeg bij de video-analist van Liverpool beelden op. Het verschilt of je uit of thuis speelt. We maken zeker kans, maar Galatasaray is een ploeg met veel kwaliteit en ervaring. Ze domineren in de Turkse competitie, dus we moeten op onze hoede zijn.”

“Galatasaray heeft een goede ploeg met snelheid, explosiviteit en duelkracht, maar ook wij willen onszelf laten zien op het hoogste podium,” vervolgde Heitinga. “Zeker voor onze eigen supporters. De spelers streden vorig jaar hard om op dit toneel te mogen voetballen. We moeten zorgen dat we zo lang mogelijk in de wedstrijd blijven.” 

“Vanuit ons eigen spel gaan we zeker mogelijkheden krijgen. Galatasaray geeft namelijk ruimtes weg, maar ze zijn ook dodelijk in de omschakeling. We willen nu een stap zetten in het binnenhalen van punten.”

Aanbevolen

Regeer vindt het niet moeilijk momenteel speler van Ajax te zijn

Heitinga waarschuwde expliciet voor de kwaliteiten van Osimhen. Galatasaray betaalde afgelopen zomer het astronomische bedrag van 75 miljoen euro voor de 26-jarige spits, die dit seizoen in tien wedstrijden al zesmaal trefzeker was.

“Wat betreft kracht kun je Osimhen misschien wel vergelijken met mannen als Didier Drogba of Zlatan Ibrahimovic,” reageerde Heitinga op de vraag of hij in zijn eigen carrière tegenover vergelijkbare aanvallers stond. “Je moet als verdediger slim zijn, want hij is sterk, snel en atletisch. Wanneer hij tegen je aan gaat hangen, kan hij je gebruiken als draaischijf.”

“Hij is een targetman, maar heeft ook veel explosiviteit. Er komt constant dreiging van hem af. Ik zie Osimhen als een van de betere spitsen van dit moment. Met ruimte in je rug, moet je positioneel dus goed staan.”

Voorzag de oefenmeester Youri Baas, Josip Sutalo en Ko Itakura nog van extra advies? “Ik ben constant met de centrale verdedigers bezig. Dat geldt niet alleen voor deze wedstrijd. Het is belangrijk met slimmigheden te anticiperen op de situatie. Zo deed ik dat vroeger zelf ook in duels met bijvoorbeeld Drogba. Daar zat een aardig lengteverschil tussen.”

Heitinga kan tegen Galatasaray nog niet beschikken over Kasper Dolberg en Steven Berghuis. Waar laatstgenoemde nog langere tijd uit de roulatie ligt, is de Deense spits op de weg terug. Hij traint inmiddels weer mee. Dat geldt ook voor Branco van den Boomen. De middenvelder moet echter nog volledig fit worden en haakt soms ook aan bij de oefensessies van Jong Ajax.

Tegen Galatasaray hoopt Heitinga een beter Ajax te zien dan tegen sc Heerenveen (1-1). “Toen was het te stroperig. Dat heeft te maken met een bepaalde discipline, hoe je staat op het veld en de keuzes die we maken aan de bal, maar met name ook de hulp die je moet bieden. Als verbindingsspeler moet je herkennen waar je nodig bent.”

“Dat bespreken en analyseren we met elkaar. De samenwerking moet goed zijn. Ik hoop in de wedstrijd terug te zien wat ik ook op de trainingen zie. Tegen Chelsea was het begin goed, maar stonden we na een kwartier met tien man. Hopelijk is het geluk dit keer wat meer aan onze zijde.”

Aanbevolen

Heitinga’s elf: hoe zorg jij voor eerste punt(en) in Champions League?