Baba werd al snel zijn koosnaam in Nederland. Ook al is hij inmiddels 52 jaar en zwaar getekend door het leven, dat verandert nooit. Het is de titel van zijn biografie geworden, geschreven door biograaf Roberto Pennino. Met de opbrengst hoopt hij weer een stukje bij te dragen aan de medische kosten die flink oplopen. We spraken uitgebreid met de voormalig aanvaller en zijn biograaf voor de nieuwste editie van ons magazine Ajax Life.

In het boek gaat het uiteraard veel over de prachtige voetballoopbaan van Babangida, maar die recente zwarte dag wordt ook beschreven. Op 9 mei 2024 is hij samen met broer Ibrahim – oud-prof van FC Volendam – op weg naar een voetbalwedstrijd in Zaria, zo’n tachtig kilometer van hun woonplaats Kaduna. Zijn vrouw Maryam ging mee om een bruiloft te bezoeken en zat achterin met hun zoontje Fadil van anderhalf.

Lang zweeg Babangida over die middag, maar inmiddels kan hij er zonder grote haperingen over praten. Voor het eerst gebeurde dat tijdens een autorit met zijn biograaf. “Baba keek al een tijdje naar buiten en ineens kwam het los,” aldus Pennino. “Het deed mij wel wat en opnieuw toen ik het opschreef. De eerste gedachte die je hebt als je zijn verhaal hoort: hoe kan een mens met zoveel leed omgaan?”

Babangida luistert naar Pennino en begint te praten. “Elke dag denk ik zeker vijf of zes keer aan het ongeluk. Aan mijn broer en ons zoontje en aan de situatie op die weg. Ik reed rustig. Vijftig kilometer per uur of minder. Ik praatte met mijn vrouw en… Alles zwart. De vrachtwagen voor mij remde plotseling.” 

Aanbevolen

Gloukh: ‘Het was altijd al Ajax’

“Normaal gesproken zou ik degene moeten zijn die geraakt wordt, maar terwijl ik probeerde uit te wijken, hing ik met mijn lichaam helemaal naar links. Zo dicht mogelijk tegen de autodeur aan. Ik heb de dood gezien, maar hij kwam niet voor mij.”

Ibrahim en Fadil kwamen om het leven. Maryam, een bekende actrice, raakte zwaargewond aan haar hoofd. Zij verloor onder meer een oog en lag een maand in coma. Aangezien ze voor de torenhoge medische kosten niet verzekerd zijn in Nigeria, vond Babangida steun bij allerlei mensen uit zijn Limburgse periode. Er werd veel geld opgehaald.

Ajax en supporters lieten zich evenmin onbetuigd. Babangida reed in december naar de Johan Cruijff Arena en wist niet wat hij meemaakte. “Ik was sprakeloos. Ik kreeg meer dan zeventigduizend euro mee. In één avond… Daar ben ik iedereen ontzettend dankbaar voor. Mijn geluk is alle hulp die ik hier krijg.”

Op 27 november 2024 onderging zijn vrouw een acht uur durende operatie in het Maastricht UMC+ en daar begonnen de specialisten onlangs aan de laatste fase van plastische chirurgie. 

Het volledige interview met Babangida lees je in de nieuwste editie van ons magazine Ajax Life. Daarin kijkt hij ook terug op geweldige herinneringen als speler van Ajax. Wat dat betreft blijkt het geheugen van de Nigeriaan ijzersterk. Het magazine ook ontvangen? Word dan snel lid!

Aanbevolen

Ajax Life 4: wat geeft Ajax houvast?