• Ajax Life Podcast #199 - Moodswings op de redactie

We vroegen ons af hoe een Engelse gast ertoe komt steeds maar weer vanuit Engeland over te komen om Ajax te bezoeken. Dobson woont vlak bij steden als Manchester en Leeds, maar hij verpandde zijn hart aan Amsterdam. En zeker aan Ajax. Genoeg reden voor ons contact te zoeken en zijn verhaal op te tekenen.

Bradley, fijn dat je even tijd maakt. Sinds wanneer ben je Ajaxsupporter?
“Al sinds 1998. Toen bezocht ik mijn allereerste Ajaxwedstrijd. Ik was toen acht jaar. Dat was tegen FC Den Bosch, als ik het me goed herinner. De beste speler uit die periode die ik me kan herinneren, is Cristian Chivu. Inmiddels ben ik bijna 35, dus dat is alweer een flinke tijd geleden.”

Waar in Engeland woon je precies?
“Ik kom uit Halifax, West Yorkshire. Dat ligt in Noord-Engeland. Tussen Leeds en Manchester in. Veel mensen denken dat ik uit Manchester kom, maar dat is alleen de plek waar ik vandaan vlieg als ik naar Ajax ga. Naast Ajax volg ik de club uit mijn geboortestad: FC Halifax Town. Zij spelen in de National League. Dat is zeg maar het vijfde niveau in de Engelse voetbalpiramide. Mogelijk promoveren ze dit seizoen. De play-offs zijn behaald.”

Hoe wordt iemand uit Engeland supporter van Ajax? Was er een speciaal moment?
“Grappig genoeg was er geen speciaal moment. Het ging zo: de broer van mijn moeder werkte vroeger bij de gemeente Leeds. Hij kreeg op zeker moment een contractbaan aangeboden in Amsterdam voor de duur van zes maanden. Hij en z'n vrouw gingen echter nooit meer weg uit Nederland. Ze wonen nu in Amstelveen. We reisden vroeger om de maand naar Amsterdam om ze te bezoeken. De eerste keer dat we er waren, kregen we kaartjes voor een wedstrijd van Ajax. Ajax was de eerste grote club die ik zag als kind. Ik was meteen verkocht en bleef ook verkocht. Zo is het gegaan!”

Mooi, hoor! Hoe vaak bezoek je thuisduels van Ajax?
“Ik streef ernaar minimaal tien van de zeventien wedstrijden per seizoen te bezoeken in de Johan Cruijff Arena. Alles extra is mooi meegenomen. Europese thuisduels zijn voor mij zelfs goedkoper dan de meeste eredivisiewedstrijden. Het is immers stukken goedkoper om doordeweeks naar Amsterdam te vliegen dan in het weekend.”

Heb je een seizoenkaart bij Ajax? 
“Ja, en die geef ik ook niet meer op. Ik ga bij Noord C naar binnen en heb een stoeltje in Vak 411. Ik had trouwens wel echt mazzel met die kaart, want kom er nu nog maar eens tussen... Dat is niet te doen. Ajax gaf zo’n zeven jaar geleden een heel klein aantal seizoenkaarten uit. Ik weet nog goed dat ik op precies het juiste moment achter mijn laptop zat en raak schoot. Ik was dolblij!”

Die blijft in de familie dus.
“Zeker weten. Mijn partner vroeg me kort geleden of ik de kaart zou opgeven als we kinderen zouden krijgen. Mijn antwoord was een resoluut ‘nee’. Ik bewaar deze seizoenkaart voor altijd en geef ‘m uiteindelijk door aan mijn kinderen.”

Wat doe je met je stoeltje als je er zelf niet bij bent?
“Die blijft nooit leeg. Ik geef mijn kaatje dan altijd weg of verkoop deze binnen de groep. Mijn grootste frustratie in stadions zijn lege stoeltjes. Ik zorg er dus altijd voor dat dit niet gebeurt. Ik kan altijd iemand blij maken met mijn plek als ik zelf niet in de gelegenheid ben om te gaan. Helaas ben ik er zondag tegen NEC door omstandigheden niet bij, maar bij FC Twente-thuis gelukkig weer wel.”

Bezoek je ook Europese thuis- en uitwedstrijden?
“Ik probeer eveneens de Europese thuisduels te bezoeken. Dit seizoen was dat moeilijk, want ik ben onlangs ook verhuisd. Dan is het soms keuzes maken. Aan de andere kant bezocht ik wel een aantal uitwedstrijden. Het bezoek aan Riga was top, maar wat betreft resultaat natuurlijk een enorme tegenvaller. De kater was groot. Zowel letterlijk als figuurlijk, haha!”

Hoe denken mensen in je thuisland – dus vrienden en familie – over jouw passie voor Ajax? Snappen ze er iets van?
“Ik krijg er positieve en soms negatieve reacties op. Maar de reacties zijn vooral positief, hoor. Veel mensen kunnen het waarderen en zijn gefascineerd door mijn passie voor Ajax. Mijn familie en vrienden weten niet beter, dus voor hen is het nooit een verrassing geweest. Maar als ik nieuwe mensen ontmoet, moet ik altijd wel even goed uitleggen wat me beweegt dit te doen.”

Is Ajax niet een onwijs dure hobby voor je?
“Ja, absoluut. Dat is gewoon zo. Ik wil eigenlijk niet eens precies weten hoeveel ik de afgelopen jaren heb uitgegeven aan het heen en weer vliegen naar Amsterdam. En ook door heel Europa. Maar toch, als je me zou vragen of ik iets aan deze levensstijl zou willen veranderen, is het antwoord nee. Ajax is life.”

Je bent lid van een grote Whatsappgroep vol Ajaxsupporters. Vertel eens!
“Die Whatsappgroep is mijn familie. Ik richtte deze – samen met mijn maat Gary McQueen – op in 2022. Gary en ik ontmoetten elkaar destijds via Twitter. Onze missie was al snel om meer Britse Ajaxsupporters samen te brengen. Dat liep een tikje uit de hand, haha!”

Hoe loopt zoiets uit de hand? 
“De groep bestaat inmiddels uit meer dan vijftig mensen uit verschillende landen. Uit het Verenigd Koninkrijk, Nederland, Colombia, Canada, Duitsland, Zweden, België, Ierland en sinds kort zelfs Japan! We zien elkaar altijd bij wedstrijden en hebben een hechte band met elkaar. Sterker nog, ik denk dat ik hechter ben met mijn Ajaxvrienden dan met mijn vrienden thuis.”

Hoe groot is de Ajaxfanbase eigenlijk in Engeland?
“Die is groter dan veel mensen misschien denken. We hebben een flink aantal supporters die we persoonlijk kennen en die allemaal in de Whatsappgroep zitten. Ajax is wereldwijd bekend. Diep van binnen waardeert iedereen Ajax Amsterdam als de prachtige club die het is.”

Met dat laatste zijn we het sowieso eens. Wat is de mooiste Ajaxwedstrijd die je hebt bezocht?
“Pfoe, past het antwoord wel op deze website? Ik maakte in mijn leven heel wat bijzondere wedstrijden mee, dus deze vraag vind ik lastig goed te beantwoorden. Als je het me een paar maanden geleden had gevraagd, koos ik voor de thuiswedstrijd tegen Real Madrid in seizoen 2018/2019. Toen won ik via Ajax kaartjes en zaten we rond de middenlijn. Vluchten en hotel waren inbegrepen. Dat was wel bijzonder. Nu kies ik voor Ajax - Feyenoord van dit seizoen. De totale geluksexplosie in het stadion na de treffer van Kenneth Taylor… Dat was echt next level. Zo mooi.”

Wie is jouw favoriete Ajaxspeler die je zelf aan het werk hebt gezien?
“Lasse Schöne! Lasse is zonder enige twijfel mijn favoriet. Ik ben helemaal weg van hem. Van zijn speelstijl, zijn vrije trappen en zelfs van hem als persoon. Ik heb hem gelukkig een keer mogen ontmoeten toen we uit tegen Heracles speelden. Een hele aardige gast.”

Hoe ziet een tripje naar een thuisduel van Ajax er voor jou uit? Ga je op één dag heen en weer of pak je ook wel eens een hotel?
“In de ideale wereld verblijf ik één nachtje in Amsterdam. Dat is wel zo fijn, maar dat komt niet altijd goed uit. Soms maak ik dus ook een dagtrip zonder overnachting. Ik vlieg meestal om zes uur ’s ochtends vanuit Manchester naar Schiphol. Dat betekent dat ik om twee uur ’s nachts opsta om een uur later richting de luchthaven te gaan. Daar arriveer ik meestal om vier uur in de nacht. Dan ben ik ruim op tijd in Amsterdam voor gezelligheid en de wedstrijd. Na de wedstrijd ga ik dan weer terug naar Engeland. Of ik blijf dus een nachtje over.”

Hoop je in Europa vooral op Engelse tegenstanders?
“Ja altijd, dat is puur vanuit eigenbelang. Dat scheelt me namelijk veel geld voor vluchten. Maar als het lukt, reis ik Ajax zoveel mogelijk achterna.”

Spreek je trouwens al een beetje Nederlands?
“Pfff, nou… Nederlands is een idioot moeilijke taal om te leren. Ik leerde door de jaren heen natuurlijk wel een aantal zinnen en ik versta het een beetje. Maar ik ben allesbehalve goed met jullie taal, haha!”

Liefhebbers kunnen de avonturen van Bradley volgen op Instagram of TikTok.