Ajax verblijft momenteel in Zeist voor een trainingskamp. Daar belegde Heitinga voor het eerst een persconferentie, waar Ajax Life ook bij was. Het ging al snel over de sportieve doelen voor aankomend seizoen, zowel in de eredivisie als in Europa.

“Directe plaatsing voor de Champions League is het doel, maar persoonlijk wil ik kampioen worden,” aldus Heitinga. “Er is wel een verschil tussen willen en moeten. In de Champions League is de doelstelling vermakelijk voetbal spelen en zo hoog mogelijk eindigen. We willen laten zien wie we zijn, maar moeten ook de loting afwachten.”

Hoe Ajax gaat presteren, hangt natuurlijk ook van de selectie af. Jordan Henderson is daar in ieder geval geen onderdeel meer van. Heitinga over zijn transfervrije vertrek: “Ik heb hem kort gesproken toen hij afscheid nam. Het is een grote speler. Ik heb veel respect voor hem. In Liverpool hoorde ik veel goede verhalen. Ik wens hem een goed vervolg van zijn carrière toe.”

Aanbevolen

Heitinga geeft Wijndal kans op eerherstel en sluit terugkeer Tadic uit

Voor jonge spelers is de voorbereiding het ideale moment zich te laten zien. Heitinga hoopt dat er steevast talenten aanhaken bij het eerste elftal. “We houden plekken in de kleedkamer vrij voor de jeugdspelers die hier nu rondlopen. Je ziet het enthousiasme, de gretigheid en het spelplezier. Het is de bedoeling dat ze kansen krijgen. Daar staat Ajax voor.”

“Persoonlijk vind ik dat er te kritisch naar zelfopgeleide spelers wordt gekeken. Aankopen zijn niet altijd beter dan onze eigen jeugd,” vervolgt Heitinga, die daarbij ook de keerzijde belicht. “Ze moeten er wel klaar voor zijn. Ze vergissen zich nog wel eens in de power op het hoogste niveau. Ik kijk ook altijd naar een stukje afbreukrisico. Wanneer is het juiste moment?”

Een goede samenstelling van de spelersgroep is daarin ook belangrijk, weet Heitinga. “Als je jong bent, is het fijn dat je jezelf aan de hand van een oudere speler kunt ontwikkelen. We hebben veel jonge spelers met potentie, maar je ziet ook nog de foutjes. Soms denk je: die is niet normaal! Maar de volgende dag denk je: hmmm… Het gaat nog op en neer.” 

Tot slot ging het kort over de nieuwe aanvoerder van Ajax. Daarover moet Heitinga nog een ei leggen. Over één ding was hij wel duidelijk: “Meerdere spelers dragen de komende tijd de aanvoerdersband. Davy Klaassen doet dat zaterdag tegen Aarhus GF.”

Aanbevolen

Heitinga vertelt hoe hij Ajax wil laten voetballen