Eerder die dag vindt nog een intensieve training plaats in de Zeisterbossen. De immer goedlachse Owen Wijndal is een van de spelers die er ‘gewoon’ bij is. Hij krijgt een kans in de voorbereiding, daar waar veel andere spelers te horen kregen dat het Ajaxavontuur voor hen voorbij is. Die boodschap kreeg Wijndal dus niet.

“Hij moet het wel laten zien in voorbereiding,” stelt Heitinga als we hem vragen naar de status van Wijndal. “Tot nu toe geeft hij gas. Ik had vooraf uitgebreid telefonisch contact met hem. Daarbij kwam zijn situatie aan bod.”

“Ik gaf hem het voorbeeld van Milos Kerkez,” vervolgt Heitinga. “Kerkez verving Wijndal bij AZ, ging naar Bournemouth FC en nu naar Liverpool FC. Mijn vraag aan Owen was simpel: ‘Wat wil jij? Wat ambieer je nog?’ Hij krijgt tijdens de voorbereiding de kans zich te laten zien. Mooi, toch?”

Als Wijndal onverhoopt opbloeit, kan hij op linksback het beste uit de voeten. Het is de plek waar Jorrel Hato vorig seizoen zo goed voetbalde. Om die reden vroegen we Heitinga of hij in Hato ook een linksback ziet. En in het verlengde daarvan: vindt hij Youri Baas een centrale verdediger?

Heitinga pareert de vragen met een veilig antwoord. “Beide spelers kunnen op beide posities spelen, denk ik. Jurriën Timber is daar een heel goed voorbeeld van. Hij zag zichzelf als centrale verdediger, maar hij speelt bij Arsenal vaak op de backpositie.”

Aanbevolen

Heitinga vertelt hoe hij Ajax wil laten voetballen

De hoofdtrainer sprak inmiddels met meerdere spelers. Ook met mannen als Kenneth Taylor en Hato. Voetballers die Heitinga er maar wat graag bijhoudt. “Ik zocht meteen na mijn aanstelling al contact. Ik hoop dat een aantal sterkhouders blijft. Grote clubs kunnen zich echter altijd melden. Daarnaast wil ik alleen werken met spelers die hier graag zijn.”

Natuurlijk valt ook de naam van Brian Brobbey. Houdt Heitinga de spits er ook graag bij? “Het liefst heb ik wel twee goede spitsen,” doelt de coach ook meteen op die andere aanvaller: Wout Weghorst. “Maar ik wil spelers die hier graag zijn. Of Brian dat wil? Die vraag moet je hem stellen. Als een club zich meldt, hoor ik het vanzelf.”

Over Brobbey’s doelpuntendroogte van afgelopen seizoen maakt Heitinga zich niet druk. “Brian en Wout scoren echt wel als we aanvallend goed voetbal spelen. We willen vanuit balbezit gecontroleerd aanvallen, zonder het huis achterin open te gooien. We staan met z’n allen voor aanvallend voetbal. Of dat afgelopen seizoen onder Francesco Farioli anders was? Ik blik niet terug. Dat kost alleen maar energie. Ik kijk louter vooruit.”

Met het vertrek van Jordan Henderson liep deze week veel ervaring en routine de deur uit. Zet dat de deur open voor een terugkeer van Dusan Tadic? Heitinga stelt klip en klaar dat hier precies nul sprake van is. “Dusan komt niet terug. We gaan hem niet terughalen. Waarom niet? Omdat we ons richten op de spelers die we nu hebben.” 

Natuurlijk valt dan ook direct de naam van Daley Blind. Heitinga lacht het weg. Een reactie volgt niet. “Laten we vooral praten over de spelers die er wel zijn,” stelt de perschef.

Aanbevolen

Heitinga vindt dat er soms te kritisch naar eigen jeugd wordt gekeken