In aanloop naar het duel werd ‘lef’ als sleutelwoord bestempeld. Tegen Liverpool liet Ajax zeker zien moedig te voetballen, maar beloonde het zichzelf niet. Wat als Steven Berghuis, Jorge Sánchez of Dusan Tadic wel het net had gevonden? Dan wordt het – jawel, daar is-ie – een heel andere wedstrijd.

Maar goed, dat gebeurde dus niet. En op dit niveau kan Ajax zich dat niet veroorloven. Liverpool had aan één kans genoeg. “Dit soort topteams straffen je als je zelf niet scoort,” aldus een teleurgestelde Tadic in de perskamer van de Johan Cruijff Arena.

Na de 0-1 knakte er mentaal iets bij Ajax. De koppies gingen hangen, het geloof was weg. Daarna stortte Ajax – niet voor het eerst – als een kaartenhuis ineen. “We krijgen op belangrijke momenten goals tegen. Nu ook weer, vlak voor en na rust. Natuurlijk doet dat mentaal iets met je. Dat moeten we analyseren en beter doen.”

Aanbevolen

Schreuder ziet progressie ondanks nederlaag: ‘Deze poule was te goed voor ons’

Hoe nu verder? Tadic probeert positief te blijven. “Dit mag niet. Het is niet acceptabel. We zijn Ajax en houden niet van verliezen. Maar op dit soort momenten moet je positief zijn. Er is nog genoeg om voor te spelen. We moeten vooruitkijken en ons focussen op de Europa League en de competitie.”

Ajax heeft het ticket voor de Europa League zo goed als binnen. Op Ibrox kan de volgende ronde veilig worden gesteld. Alleen bij een nederlaag met meer dan vier goals verschil valt alsnog het doek. Dat mag onze club dus nooit meer weggeven.

We weten uit ervaring dat ver komen in de Europa League ook leuk kan zijn, maar dit is niet het moment om op de zaken vooruit te lopen. Tadic beaamt dat. “We bekijken alles stap voor stap. We moeten niet te ver vooruitkijken.”

Aanbevolen

Ajax klaar in CL na nieuwe nederlaag tegen Liverpool en dit valt op