Ajax dropte in aanloop naar het bekertreffen met AZ een foto op socials, waarop Antony en Neres te zien waren. Er werd gehint op ‘samba op de flanken’, precies zoals veel supporters dat zo graag hopen te zien. Er is nog maar weinig sprake van geweest.

Hoe vaak stonden de twee Brazilianen dit seizoen samen binnen de lijnen? Drie keer een deel van een wedstrijd? Meer toch niet? En als het al gebeurde, hoe fit was Neres toen? En zelfs als Neres topfit is, dan moet nog maar blijken of het tweetal aan de samba kan.

Aanbevolen

Wij grijpen direct onze kans... met een wallpaper van Martínez!

Ga maar na: Ten Hag zal Dusan Tadic niet snel weghalen vanaf de linkerflank, terwijl Antony het goed doet op rechts. Dus zelfs als Neres helemaal fit is, dan is de vraag hoe zijn trainer hem gaat gebruiken. Hij heeft de aanvaller ook wel eens achter de spits gepositioneerd.

Maar goed, dat is ‘zorg’ voor later. Het duel met AZ was belangrijk voor de aanvaller, die zo veel blessureleed kende. Ten Hag benadrukte het met grote woorden bij ESPN. “Het was zijn eerste wedstrijd. Hij heeft maar één week getraind en daarvoor vier à vijf weken niet. Hij is er nog niet, maar dit heeft hij nodig. Het was een hele vruchtbare avond.”

Aanbevolen

Ten Hag deelt complimenten uit aan de hele kleedkamer

“Ik gaf Neres deze wedstrijd omdat ik weet dat we hem in het gevolg keihard nodig hebben. Deze wedstrijd brengt hem met sprongen vooruit. Een fitte Neres is een gevaar voor iedere tegenstander.”

De coach heeft natuurlijk gelijk. Het tempo waarin Ajax zijn wedstrijden afwerkt, is moordend. De breedste van de selectie is in deze fase superbelangrijk en dus is het fijn dat de 23-jarige Neres de terugweg weer heeft gevonden.

Ten Hag: “Het was een heel goede avond voor ons in Alkmaar. Je bent een ronde verder en we hebben spelers weer in een wedstrijd gebracht. Ik verwacht een impuls in de frisheid van het elftal.”

Frisheid is precies wat Ajax de komende weken nodig heeft. En met een gretige Neres op de bank groeit ook de concurrentiestrijd. Dat is altijd mooi.

• Een halfjaarlidmaatschap bij SV Ajax scoor je al voor maar 14 euro!