“Soms kan voetbal heel mooi zijn en soms is voetbal heel wreed. Die laatste kant moeten we op dit moment ervaren. Het is hard, maar dit zullen we moeten verwerken. Dat wordt niet gemakkelijk, maar het zal toch moeten”, opende Ten Hag zijn nabeschouwing na de nederlaag van zijn elftal.

Ajax draaide een fantastisch seizoen in de Champions League, erkende de trainer. “Op één seconde na staan we in de finale. Dan moet ik mijn ploeg wel een heel groot compliment maken. Mijn spelers hebben gestreden voor elke meter. Ook in het tweeluik met Spurs. Bij vlagen voetbalden we goed, maar we hebben ook fouten gemaakt."

"Als je bij rust met 2-0 voorstaat, moet je de wedstrijd over de streep trekken. Dat hebben we niet gedaan. Maar toch, over all ben ik trots op de spelers. Op hun prestaties en hoe ze zich als team en individueel ontwikkeld hebben.”

• Ajax verspeelt finaleplek in slotseconden en dit viel ons op

De trainer richtte zich in zijn nabeschouwing ook op de supporters die de club in Amsterdam, maar zeker ook in Europa zo geweldig steunden. “Hun steun was fantastisch. Dan is het ongelooflijk bitter voor de fans dat we het niet hebben kunnen waarmaken en de finale niet gehaald hebben."

"De teleurstelling voelde je duidelijk in het stadion. Die moest iedereen even wegslikken. De steun in onze rug moeten we terugbetalen. We zijn het verplicht aan onszelf, maar zeker ook aan de fans om er zondag tegen Utrecht te staan.”

Hoewel de uitschakeling hard aankwam, verwacht Ten Hag ook daadwerkelijk dat zijn elftal de knop tijdig zal omzetten. “Dit is een mokerslag. Daar kunnen we niet omheen. Er zijn even geen woorden voor te vinden, maar we zullen ons moeten oprichten."

"We hebben een geweldig seizoen en een prijs gepakt. De tweede moet ook nog komen. Dat beseffen we. Deze spelersgroep is mentaal zo weerbaar dat ze er zondag staat.”