“Nico wilde het zelf heel graag,” verduidelijkt Ten Hag tegenover Ajax Life. De trainer neemt bij het perspraatje de tijd om toe te lichten waarom er ook voor Tagliafico een vliegticket naar Turijn was gereserveerd, ook al komt hij zeker weten niet in actie.

“Het is niet zo dat ik Nico alsnog meeneem. Iedere speler die tot de vaste kern behoort, is van harte welkom. Nico wilde graag mee en ik vond het een heel goed idee. Hij kan altijd iets bijdragen, op het vlak van dynamiek of cohesie bijvoorbeeld,” vervolgt Ten Hag.

• Ten Hag ziet Juve versus Ajax niet als David tegen Goliath

Er is niets vreselijker voor een geblesseerde of geschorste speler dan te moeten toekijken, maar wie weet is er dinsdag dus alsnog een rolletje weggelegd voor Tagliafico. Maar nu een keertje achter de schermen, onzichtbaar voor het grote publiek.

“Je moet niet bedenken dat Nico onmisbaar is bij het motiveren van spelers, maar hij zal de rest van de groep zeker pushen. Nico is heel belangrijk voor de groep, dat is helder. Hij heeft een belangrijke rol op het veld, maar ook erbuiten. Dat is klip en klaar. Juist omdat hij altijd agressiviteit met zich meebrengt.”

Verwacht Ten Hag dat Tagliafico door zijn aanwezigheid alsnog die passie kan overbrengen op de rest? “Dat is een klein onderdeel ervan. Uiteindelijk gaat het om de spelers op het veld, maar voor de groepsdynamiek is het goed dat we Nico erbij hebben.”