We mogen inmiddels wel spreken van een Europese zegetocht, waarbij vele harten van supporters werden veroverd. Ajax ging pas één keer kopje onder en staat ook in Turijn aan de aftrap met het idee dat er van alles mogelijk is. Er moet gescoord worden om de laatste vier te halen, maar Ajax doet niets liever!

Is een doelpunt maken of zelfs winnen van Juventus een onmogelijke opgave? Nee, zeker niet, aldus Ten Hag. “Aan het begin van het seizoen zou je misschien niet verwachten om tussen deze giganten te staan. Het team heeft zich ontwikkeld en nu kunnen we ons meten met de giganten,” aldus de trainer.

“Wij geloven erin, wij geloven in een resultaat en dinsdag gaan we ervoor. Als je het zo bekijkt, zijn we nu zelf ook een gigant,” spreekt de trainer van Ajax stiekem best grote woorden. Maar als je op overtuigende wijze de kwartfinales van de Champions League bereikt, mag dat natuurlijk best.

• Blind moet er niet aan denken om met lege handen te staan

De return in de achtste finales werd onvergetelijk, de grote vraag is of een herhaling in Turijn tot de mogelijkheden behoort. Met de voorpret zit het in ieder geval wel goed. “De beleving zoals we die in Bernabéu hadden, die ontstaat vanzelf... Het begon nu na het affluiten van Ajax - Excelsior.”

“De beleving neemt dan langzaam toe, je merkt dat die vibe weer in de ploeg sluip. Je voelt het, het spanningsveld neemt toe. Het is vervolgens zaak om die spanning te koppelen aan de juiste focus en concentratie,” vervolgt Ten Hag tijdens zijn perspraatje.

De trainer heeft ook wel een idee waarom Ajax zich zo goed wist te herpakken, terwijl het kort na de winterstop nog een flinke dip beleefde. “Voetbal is een complexe sport en we kampten met een terugval, maar die was te wijten aan onze mentaliteit. Er was een gebrek in ons bewustzijn.”

“We schakelden een tijdje niet goed om, maar het is gelukt een nieuwe stap voorwaarts te maken. We kunnen weer opbrengen wat er nodig is, we weten weer wat er wordt gevraagd. Verantwoordelijkheid en discipline moeten in een team altijd voorop staan.”