Ten Hag zag zijn ploeg eigenlijk de hele wedstrijd probleemloos domineren. “We speelden tegen een stug en goed georganiseerd VVV en hadden een vrije trap van Hakim Ziyech nodig om de wedstrijd open te breken. We hadden controle, maar moesten dominanter op de helft van de tegenstander spelen en geduldiger blijven in de eindfase.”

Na de thee liep de score uiteindelijk op naar zes treffers, waarvan drie in de laatste vijf minuten. “We hebben geïnvesteerd in de eerste helft en in de tweede helft speelden we wel dat spel. We scoorden bovendien op de juiste momenten prachtige goals. De 2-0 werkt mentaal ook door. Alle aanvallers hebben gescoord. Dat is ook een goed signaal en vanaf de bank kwamen ook goede prikkels. Neres en Huntelaar David en scoorden en Sinkgraven viel ook stabiel in.”

Tevredenheid alom. De trainer: “Dit is een duidelijk signaal. Het geeft aan wat je moet investeren om wedstrijden te winnen op een manier waarbij je dominant bent, je de tegenstander jouw wil oplegt en het publiek vermaakt want dat is ook belangrijk. Ik ben ook blij dat we de nul hebben gehouden, want daar ging het toch over. Dit is de eerste aanzet naar het Ajax dat we weer willen zien. Het is een eerste stap naar het niveau wat we voor de winterstop bereikten.”

• Ajax herstelt zich met ruime zege op VVV en dit viel ons op

Uiteraard ging het op de persconferentie ook over de rentree van Nico Tagliafico. Ten Hag gaf tegenover Ajax Life aan dat hij de Argentijnse publiekslieveling na een uur spelen bij een 3-0-voorsprong bewust naar de kant haalde. “Hij had nog wel even door kunnen spelen, maar we wilden geen risico nemen met het oog op de volgende wedstrijden.”

Dat Dusan Tadic – net als in de bekerwedstrijd tegen sc Heerenveen – vroegtijdig bij een ruime voorsprong werd gewisseld, had volgens de jarige trainer niet met vermoeidheid te maken maar met tactiek. “In deze wedstrijd hadden we zeker een middenvelder nodig. Daarom wilden we Neres brengen. Dan maak je een keuze tussen Tadic of Ziyech. Tegen sc Heerenveen was dat Ziyech,” meldde hij verder aan ons.

Op de vraag of hij bij de hoofdblessure van Kristensen nog had overwogen om Joël Veltman zijn rentree te gunnen, was de trainer duidelijk. “Jazeker, maar uiteindelijk was Rasmus fit genoeg om door te gaan. Joël is op de goede weg. Daarom zit hij nu ook bij de selectie. Hij is een maand in training, maar heeft wedstrijdritme nodig om weer volledig terug te keren. Ik denk dat hij daar heel dicht bij is.”