Ajax onder 19 begon zijn laatste groepswedstrijd als koploper van groep E van de Youth League, ook nog eens met een voorsprong van drie punten op zowel Bayern als Benfica. Er waren echter scenario’s denkbaar waarbij het alsnog buiten de boot zou vallen.

Dit had alles te maken met zwakke broeder AEK Athene, dat in de poulefase geen enkel punt wist te pakken. Er was nog steeds niets aan de hand, zelfs een nederlaag zou de Ajacieden niet fataal worden, maar dan moest de score niet al te ver oplopen. Anders was het onderling resultaat niet meer toereikend.

Het was John Heitinga alleen niet gelukt om zijn mannen scherp te krijgen voor het laatste groepsduel, want het spel was niet om aan te gluren. De Duitsers waren juist gemotiveerd en streden voor hun laatste kans. Slechts Issam el Maach wist zich te onderscheiden doordat hij de nodige aanvallen van Bayern onschadelijk maakte.

De schade bleef daardoor beperkt, maar na een dik uur voetballen was de marge toch echt opgelopen tot twee. Meritan Shabani en Joshua Zirkzee slaagden er wel in om El Maach te passeren, waardoor sprake was van alle hens aan dek. De score moest niet veel verder meer oplopen.

Een driedubbele wissel bracht gelukkig meer stabiliteit bij de ploeg van Heitinga en toen Brian Brobbey in de tachtigste minuut ook nog eens iets terugdeed, zag het er plots een stuk rooskleuriger uit. Die tegenstoot haalde de angel uit het spel van Bayern en daarmee waren de meubelen gered.

Het bleef bij 1-2 en dat was voor Ajax onder 19 sowieso voldoende om te overwinteren. Het eindigde na een veelbewogen wedstrijd ‘gewoon’ als groepswinnaar en mag de tussenronde overslaan die vorig seizoen nog het eindstation bleek.

Omdat Bayern te weinig doelpunten maakte, zien we Ajax na de winterstop direct terug bij de achtste finales. De loting is 22 februari. Nummer twee Benfica kan zich ook nog plaatsen voor de laatste zestien, maar moet daarvoor wel de tussenronde winnend afsluiten.