Bij Ajax TV kijkt Huntelaar terug op zijn eerste half jaar na zijn terugkeer in Amsterdam. “Ik kwam als tweede spits, dus mijn verwachtingen waren bekend. Ik wilde van waarde zijn voor het team en mijn wedstrijden spelen.”

In het gesprek stelt de dertiger dat hij graag Europees voetbal had gespeeld en zo lang mogelijk in de beker actief was geweest. Duidelijk is dat die doelstellingen niet gehaald zijn. Al snel werd pijnlijk helder dat Ajax het voorgaande Europese succes geen goed gevolg kon geven.

Sowieso begon het jaar voor Ajax verschrikkelijk, weet ook Huntelaar als het drama rond Appie Nouri ter sprake komt. “Je merkt een lege plek. Ik heb niet zo lang met hem gespeeld als bijvoorbeeld Donny van de Beek. Er wordt veel over gesproken, nog steeds, maar iedereen probeert zo goed en zo kwaad mogelijk zijn voetballeven weer op te pakken. Hoe hard dat ook is, vooral voor de familie en naaste betrokkenen. Je moet vooruit.”

Hoewel Huntelaar werd aangetrokken als tweede spits, was Kasper Dolberg als beoogde eerste spits lang niet onomstreden. De sluwe Huntelaar kreeg van Marcel Keizer vaker een basisplek toebedeeld, dan menigeen vooraf misschien vermoedde. Het is daarom interessant om te zien welke rollen de nieuwe trainer voor het duo in gedachte heeft.

“Al met al heb ik wel van waarde kunnen zijn voor de ploeg,” vertelt Huntelaar die vooral bij lastige uitduels de voorkeur kreeg boven Dolberg. Hij bewees zijn waarde, maar ondanks belangrijke treffers had Huntelaar soms veel kansen nodig om te scoren. Dat was onder meer tegen AZ het geval, maar ook in Rotterdam tegen Feyenoord.

“Dat is voor mij persoonlijk de mooiste wedstrijd die je kunt spelen als je bij Ajax speelt. Er komt veel emotie bij en dat brengt adrenaline en plezier met zich mee,” stelt de Ajacied die zowel in Alkmaar als in Rotterdam wel ijskoud doel trof. “Het is altijd lekker om in Rotterdam te zijn. Die vijandige sfeer brengt net even dat beetje extra naar boven.”

Na de winterstop kan Ajax onder leiding van een nieuwe technische staf gelijk vol aan de bak met achtereenvolgens Feyenoord-thuis en FC Utrecht-uit op het programma. Huntelaar weet het als geen ander. “Ons spel moet constanter worden en zakelijker. We moeten wel dat speelse houden, maar het mag wel iets doelgerichter.”