De carrière van Cruijff als honkballer begon op zijn tiende en duurde zes seizoenen. In die tijd veroverde het schriele catchertje, met veel te grote bodyprotector, meerdere kampioenschappen. Eén ontknoping springt eruit. De passage komen we tegen in het magazine Fastball.

We schrijven de kampioenwedstrijd van 1961, tegen WVHEDW. Ajax stond een punt voor, maar alle honken waren bezet en de pitcher zat er doorheen. De titel stond op het spel... Coach Rien van 't Hof besloot Cruijff zijn debuut op de werpheuvel te laten maken.

Eigenlijk kon dat helemaal niet, want de nummer veertien had weinig kracht in zijn armen. “Ik zei: 'Cruijff, jij gaat werpen'. Waarop zijn broer Henny zei: 'Ik, meneer?' Ik moest hem teleurstellen. Johan reageerde: 'Ik, meneer, wat moet ik dan doen?' In mijn wanhoop zei ik: 'Johan, je bekijkt het maar'.”

Van 't Hof was ervan overtuigd dat Cruijff de enige was die nog iets onverwachts kon doen. “Bij zijn eerste bal aarzelde hij zo lang dat ik bang was dat de scheids schijn zou afroepen. Op het juiste moment draaide Johan zich om en gooide de bal naar het derde honk, waar de speler van WVHEDW in zijn enthousiasme te ver van het honk af stond te springen. Hij werd uitgetikt en Ajax was kampioen.”

Ben je benieuwd naar het hele verhaal over de honkballer Cruijff? Klik hier om een los nummer van het magazine Fastball te bestellen!