• Stem hier op jouw Ajacied van de Wedstrijd

Het avontuur begint eigenlijk al een week eerder. Vojvodina speelt dan in de eerste voorronde van de Europa League tegen Ferencvárosi TC. De verliezer wordt Ajax’ tegenstander. Bij ieder doelpunt dat de Hongaren maken, schieten de prijzen van vliegtickets omhoog. Met een paar snelle kliks boek ik een vlucht voor dinsdagochtend.

In alle vroegte kom ik aan op Schiphol. De app van de luchthaven vertelt me dat er piekdrukte wordt verwacht. Ik bereid me voor op lange rijen en stressende vakantiegangers, maar ik sta uiteindelijk binnen vijftien minuten met een kop koffie bij de gate. Ik krijg er ook een knalgroen gebakje bij. Vast een Rotterdammer die mij probeert te vergiftigen…

Een gratis shuttlebus brengt me van de luchthaven in Belgrado naar het treinstation. Onderweg zie ik overal massieve flatgebouwen met daarop graffiti van Rode Ster en FK Partizan. Ik loop het kleine station binnen, trek een kaartje uit de automaat en ren net op tijd de klaarstaande trein op Kolosek 4 in. Voor het laatste stukje pak ik een Yandex Go, het Oost-Europese broertje van Uber. 

Het is dinsdag nog uitgestorven in Novi Sad. Het grootste deel van de 633 Ajacieden dat afreist naar Servië, verblijft immers in Belgrado. Naarmate de wedstrijd dichterbij komt, kleurt de stad steeds meer wit-rood-wit. Ik spot zelfs meerdere malen het nieuwe uitshirt. Het centrum is relatief klein, dus je loopt overal Ajaxsupporters tegen het lijf. Met een zonnetje erbij is het goed toeven.

Het Karadordestadion is alles waar ik vooraf op hoopte. Een heerlijke bak met een grauw Oostbloksausje. Veel beton, afbrokkelende stenen trappen, hoge stadionlampen en een sintelbaan. Ik kan daar onwijs van genieten. De geur van gegrild vlees komt me tegemoet, afkomstig uit alle restaurants die rondom het stadion zitten. 

Na een aantal minuten komt een meneer wild gebarend aanlopen. Het is een norse en gezette kerel, met de uitstraling van een Servische maffiabaas.

Van de steward mag ik even naar binnen om foto’s te maken, maar na een aantal minuten komt een meneer – zijn achternaam eindigt sowieso op ‘ic’ – wild gebarend aanlopen. Het is een norse en gezette kerel, met de uitstraling van een Servische maffiabaas. “The boss says you have to go,” zegt de steward. Ik besluit maar niet in discussie te gaan.

Ajacieden die verlangen naar een hydratation break, vermaken zich prima in Novi Sad. Omgerekend scoor je hier een biertje voor minder dan een euro. Een leuke plek is KIK PUB. De eigenaar is een Russische Ajaxsupporter. Op de wedstrijddag reserveert hij zijn kroeg exclusief voor Ajacieden. Iedereen krijgt een welkomstbiertje. Zijn hele familie staat achter de tap in Ajaxshirts en André Hazes knalt uit de speakers.

Ajax voetbalt zich met een 4-1-zege naar een prima uitgangspositie voor de return. Na afloop spreken we met Daley Blind in een soort geïmproviseerde mixed zone. Het reclamebord op wieltjes dat achter hem staat, valt van ellende uit elkaar. Terwijl Blind vertelt dolblij te zijn met zijn terugkeer bij Ajax, klinkt vanuit het uitvak plots gejuich.

Tadic, oud-speler van zowel Ajax als Vojvodina, heeft zijn weg over de sintelbaan richting het vak met Ajacieden gevonden. Het Tadic on fire klinkt luidkeels. De publiekslieveling zet zelf ook een liedje in. Blind moet zijn stem verheffen om boven het kabaal uit te komen. Dat vindt-ie zelf ook wel mooi. Het is sowieso goed Daley weer in Ajaxshirt te zien.

Als Ajax het klusje over een week in eigen huis weet te klaren, wacht in de volgende kwalificatieronde een tweeluik met het Ierse Shelbourne FC of het Estse Nõmme Kalju FC. De eerstgenoemde club won het heenduel met 5-2. Een tripje naar Dublin zou fantastisch zijn. Of ik al naar vliegtickets heb gekeken? Misschien.

Het achterna reizen van Ajax is nou eenmaal een verslaving waar ik nooit van wil afkicken.

Aanbevolen

Ajacieden trappen Europees seizoen af met geslaagde trip naar Novi Sad