Didier Tholot, de trainer van Sion, gooide na het heenduel eigenlijk al de handdoek in de ring door de wedstrijd in de Johan Cruijff Arena als een onmogelijke missie te omschrijven. Sánchez stelt respect te hebben voor die woorden, maar ziet dat anders.

“Als Ajax willen we de competitiefase van de Conference League bereiken. Daarom moeten we ervoor zorgen dat zij het zo lastig mogelijk krijgen op het veld. De wedstrijd tegen Sion is wat dat betreft de sleutel voor de rest van het jaar. Het is ontzettend belangrijk voor ons om in drie competities actief te blijven,” vertelt hij op de persconferentie.

De Spaanse trainer kan donderdag geen beroep doen op Daley Blind, Maher Carrizo en Rayane Bounida. Hoewel hij hoopvol is dat de laatste twee spoedig weer inzetbaar zijn, kan hij over de blessure van Blind niet veel zinnigs zeggen. De linksback heeft nog veel last van de schop die hij kreeg in het uitduel met Shelbourne FC (2-2).

“Hij voelde zich sindsdien niet meer fit en trainde ook niet meer mee. We weten nog niet wanneer hij weer inzetbaar is. De medici zijn daar momenteel mee bezig,” aldus Sánchez, die Ko Itakura en Josip Sutalo bij Ajax zag vertrekken. Daardoor is Aaron Bouwman momenteel de enige rechtsbenige centrale verdediger in zijn selectie.

“Het lijkt er misschien op dat we op die positie nog maar één speler over hebben, maar ik sluit niet uit dat een linkspoot daar ook kan spelen. We hebben de mogelijkheid iemand te contracteren en uiteraard staan de poorten altijd open voor jonge spelers als ze er klaar voor zijn. Aaron doet erg zijn best en vult het vooralsnog goed in.”

Daarnaast vormt de 6-positie een terugkerend discussiepunt. Sánchez krijgt opnieuw de vraag hoe hij daarnaar kijkt. “Dit is een positie waarop we ons uiteraard willen versterken. We hebben Youri Regeer, maar ook Jorthy Mokio. Hij kan zich aanpassen, al zie ik Jorthy meer als een 8. Blind vulde bij Girona die rol ook in, maar ik zie het niet als zijn beste positie,” zo laat de trainer weten.

De transfermarkt is nog een week open. Daarin heeft Jordi Cruijff flink wat werk te verzetten. Sánchez benadrukt dat zijn focus volledig op de wedstrijd tegen Sion ligt, maar hij beaamt dat het een spannende periode is.

Aanbevolen

Klaassen waakzaam: ‘Als we gaan kloten, heeft Sion een kans’

“Ik heb vertrouwen in het werk dat Jordi doet om onze selectie te verbeteren. De nadruk ligt daarbij vooral defensief op het middenveld en op twee buitenspelers. We wisten vooraf dat er tot het laatste moment beweging zou zijn op de transfermarkt. Elk jaar dat ik werk als coach, geeft mij meer ervaring om met de daarbij horende druk om te gaan. Ik kijk vooral waar ik zelf invloed op heb en probeer me om de rest niet druk te maken.”

Viktor Tsygankov, met wie Sánchez eerder samenwerkte bij Girona FC, is een speler die hard op weg lijkt naar Amsterdam. Hoewel de trainer nogmaals benadrukt zich op de wedstrijd te focussen, denkt hij wel dat Tsygankov een goede aanwinst zou zijn voor zijn ploeg.

“Viktor is een speler met een enorme werkethiek. Een aanwinst voor het team als geheel. Hij zou goed integreerbaar zijn. Hij is een krachtige speler, die zeker ook diepte kan brengen. Een speler bovendien die sterk is in het afmaken van kansen.”

Daarmee is gelijk een onderwerp aangestipt dat Sánchez benoemt als verbeterpunt voor Ajax wanneer hem wordt gevraagd op welk vlak zijn ploeg stappen moet maken. “We moeten wedstrijden meer domineren, meer kansen afmaken en schoten op doel lossen, maar ook consistenter verdedigen en stabieler zijn. Dat kunnen we alleen bewerkstelligen als we goed aan de bal zijn. Ook in de kleine ruimte.”

Op verzoek gaat de coach daar dieper op in. “De balans tussen het offensieve en defensieve spel is voor mij het belangrijkste. We moeten de ruimtes klein houden, zodat we bij balverlies gelijk de druk erop kunnen houden. Kijk je naar onze expected goals, dan is dat percentage heel hoog, maar op defensief vlak geven we teveel weg. Daar moeten we als ploeg in zijn geheel beter in worden. Ik houd van compact spel, waarbij we het dominante team zijn.”

De sleutel ligt daarbij volgens Sánchez op het middenveld. “Als je daar de baas bent, ben je de baas over het spel. Met spelers als Julian Brandt, Oscar Gloukh, Mokio, Davy Klaassen en Regeer hebben we spelers waarmee dat mogelijk is.” 

Aan Ajax om dat de komende wedstrijden te laten zien. Te beginnen tegen Sion. In een uitverkochte Johan Cruijff Arena wordt donderdag om 20.00 uur afgetrapt.

Aanbevolen

Sánchez’ elf: met welke Ajacieden klaar jij klus tegen FC Sion?