Hobbelig veld
Ajax zette woensdag voet op Ierse bodem. De selectie bracht alvast een bezoek aan Tolka Park. Dit bescheiden stadionnetje vormt het strijdtoneel voor de return tegen Shelbourne. Toen we zelf een rondje door het stadion maakten, waanden we ons al even in vervlogen tijden. Back to basic, zeg maar. In gesprek met Ziggo Sport krijgt Tolu Arokodare de vraag wat hij van de speellocatie vindt.

“Ik zei al tegen mijn teamgenoten dat het niet de standaard is van de Johan Cruijff Arena of een ander modern stadion,” lacht Arokodare. “Maar voetbal blijft dezelfde sport. Het veld is niet verschrikkelijk. Het is misschien wat hobbelig, maar het gras is goed. Ik kom uit Nigeria en speelde eerder op verschrikkelijke velden. Met Wolverhampton Wanderers speelde ik bij Grimsby Town. Dat was een modderige wedstrijd en erg moeilijk,” herinnert hij zich.

Arokodare stelt, ondanks de 3-1-overwinning in Amsterdam, dat het tweeluik nog geen gelopen koers is. “Het wordt geen makkelijke wedstrijd. We gaan ons eigen spel spelen en dat doet Shelbourne ook. We willen de wedstrijd winnen en ons plaatsen voor de play-offs.”

Bij Ajax keert Dies Janse terug in de wedstrijdselectie, terwijl Steven Berghuis wegens privé-omstandigheden in Amsterdam achterbleef.

Aanbevolen

Goedgemutste Ier knipt gras sprietje voor sprietje op historisch Tolka Park

Russell hoopte op transfer Godts
Tijdens de heenwedstrijd in Amsterdam was Mika Godts erg belangrijk voor Ajax. Dat zag ook Shelbournetrainer John Russell, die er stiekem een beetje van baalt dat de Belgische vleugelflitser voor de return nog gewoon tot de wedstrijdselectie behoort. 

“Ik had gehoopt dat hij inmiddels naar PSG zou zijn vertrokken, maar hij zit nu in het vliegtuig naar Dublin,” aldus Russell tegenover The Irisch Examiner. “Het was geweldig hem in actie te zien. Hij zorgde al vroeg in de wedstrijd voor een penalty, die hij zelf ook benutte. Het gevaar schuilt erin dat ze hem in een-tegen-eensituaties tegen onze verdedigers vrij kunnen spelen, maar ik vond dat Milan Mbeng het goed deed tegen hem.”

Godts liet het in de Johan Cruijff Arena na om het tweeluik vroegtijdig te beslissen. Waar hij in de eerste helft scoorde vanaf de penaltystip, lukte dit hem na rust niet nogmaals. Doelman Ed Beach – prachtige naam trouwens – bracht redding. Daardoor koestert Shelbourne nog altijd hoop.

“We gaan de wedstrijd voluit aanvallen,” vervolgde Russell. “Dat is altijd mijn instelling en dat geldt ook voor de spelers. Het is geweldig dat een van de grootste clubs van Europa naar Tolka Park komt. Het was belangrijk voor de club om de wedstrijd daar te kunnen organiseren, want dat is wat de fans en wij willen. Het veld is smaller dan dat van de Johan Cruijff Arena en de fans zitten er bovenop. Het belangrijkste voor ons is om de totale stand op 3-2 te brengen. Of dat nu vroeg of laat gebeurt, maakt niet uit, want er is altijd nog tijd.”

Ali Coote en Jack Henry-Francis ontbreken bij de thuisploeg. Zij raakten afgelopen weekeinde geblesseerd, toen Shelbourne met 2-1 verloor van St. Patrick’s Athletic.

Aanbevolen

Uitvakgangers, opgelet: in Dublin wonende Ajacied heeft cadeautje voor jullie!

‘Turn Tolka red’
Thuissupporters op Tolka Park hebben een duidelijk dresscode voor het duel met Ajax. Met de oproep ‘Turn Tolka red’ wordt de aanhang via sociale media opgeroepen de clubkleuren te dragen. Ook verwachten we veel vlaggenvertoon.

“Als je donderdag Tolka Park bezoekt voor de grote Europese avond tegen Ajax, dan is er maar één simpele boodschap: draag rood. Het maakt niet uit waar je zit in het stadion – Riverside, Drumcondra End of Main Stand – laten we zorgen dat elke tribune een zee van rood wordt,” lezen we.

De Ierse supporters krijgen nog meer opdrachten mee: “En wacht niet tot de aftrap, maar sta achter de ploeg vanaf het moment dat ze het veld betreden voor de warming-up. Laat de spelers weten dat ze onze support hebben. Wees gepassioneerd, wees luidruchtig en breng energie.”

De oproep eindigt met de volgende woorden, die in het Engels mooier zijn dan in het Nederlands: “This is our home. This is our night. Let’s turn Tolka red. Forza Shels!” Dat belooft een mooie avond te worden. Zeker omdat het met 306 Ajacieden uitverkochte uitvak zich eveneens niet onbetuigd laat. 

Shelbourne en Ajax trappen donderdag om 20.45 uur (19.45 uur lokale tijd) af op Tolka Park. De wedstrijd staat onder leiding van de Portugese Cláudio Pereira, terwijl zijn landgenoot Helder Malheiro de VAR van dienst is.

Ajax of Amsterdam are in town on Thursday night. Asking all fans to wear Red and to fill up the Ballybough End with flags again. Let’s make it another special night in Tolka.
🔴🔴🔴 pic.twitter.com/bPE3RzzIsm

— Shelbourne FC - SLO (Supporter Liaison Officer) (@ShelbourneFCSLO) August 11, 2026