Steven kwam bij ons op de lijn met een onwijs sympathiek verzoek. Als Ajaxsupporter in Dublin, wilde hij graag een presentje uitdelen aan de Ajacieden in het uitvak. Daar helpen we hem natuurlijk graag bij! Daarom spraken we met hem af bij Fagan’s, een pub op steenworpafstand van Tolka Park. 

Goed je te zien, Steven! Allereerst, hoe kom je als Ajacied terecht in Dublin?
“Ik vertrok in 2005 voor mijn werk naar het buitenland. Ik woonde eerst een tijdje in Zuid-Afrika, daarna twee jaar in Denemarken, een jaartje in Luxemburg, vier jaar in Oostenrijk en sinds vijf jaar in Ierland. Mijn vrouw komt uit New York, maar had moeite met de Duitse taal. Daarom gingen we op zoek naar een baan in Ierland of Engeland. Zo kwamen we hier terecht.”

Daarvoor had je een seizoenkaart bij Ajax. Deed het pijn om die op te moeten zeggen?
“Ja, zeker... Ik had net de jaren meegemaakt met de kwartfinale van de Champions League en het kampioenschap onder Ronald Koeman. Toen ik naar het buitenland vertrok, moest ik mijn seizoenkaart van de hand doen. Ik zag de slechtste jaren van de toenmalig Amsterdam Arena, maar maakte ook zeker mooie momenten mee, zoals het doelpunt van Zlatan Ibrahimovic tegen NAC Breda.”

Hoe volgde je Ajax al die jaren over de grens?
“Dat was in Zuid-Afrika best lastig. Ik probeerde Ajax te volgen via het internet en verschillende fora, maar het kijken van wedstrijden ging niet. In Denemarken, Luxemburg en Oostenrijk werd het al makkelijker. En nu helemaal met zenders als ESPN en VPN-verbindingen. Maar de eerste jaren nadat ik uit Nederland vertrok, voelden als de jaren tachtig, waarbij je de volgende dag in de krant moest lezen wat de uitslag was.” 

Ontmoette je mede-Ajacieden op de plekken waar je woonde?
“Toen ik in Oostenrijk woonde, bezocht ik vaak de trainingskampen van Ajax. Daar kwam ik dan Ajacieden tegen. In Zuid-Afrika is voetbal heel populair, met name binnen de zwarte gemeenschappen. Je had toen ook nog Ajax Cape Town, maar verder waren de mensen niet zo met Ajax bezig. Soms hoorde je de naam van Hans Vonk, haha! In Dublin kwam ik tot nu toe weinig Ajacieden tegen, maar ik hoop er donderdag 306 te mogen ontmoeten.”

Aanbevolen

Informatie omwisselen Shelbourne-uit

Ja, want daarom zijn we hier! Vertel eens wat je voor hen in petto hebt…
“In Ierland zijn er bijna geen fysieke kaartjes meer. En als je nog wel een fysiek ticket krijgt, is het een geprint A4-tje. Ik zag bij een honkbalwedstrijd in Amerika hoe een supporter zelfgemaakte tickets uitdeelde, puur als aandenken. Toen dacht ik: als Ajax hier naartoe komt, ga ik dat ook doen! Dat is toch leuker dan een digitale QR-code of een geprint A4-tje.”

Wat dacht je toen Ajax bij de loting uit de koker kwam?
“Ik was op een bruiloft. Een vriend die supporter is van Shelbourne, zei tegen me: ‘Wist je dat als Ajax en Shelbourne allebei winnen, ze tegen elkaar spelen?’ Ik wist eerlijk gezegd niet dat de loting al was geweest. Toen vroeg ik die vriend gelijk een kaartje te regelen. Ajax in mijn achtertuin… Dat is heel bijzonder.”

Wat kun je vertellen over Tolka Park? 
“Mijn vrouw woont om de hoek van het stadion. Ik rijd er elke dag langs, maar kwam er nog nooit! Het wordt donderdag dus de eerste keer dat ik naar binnen ga. De voetbalstadions zijn hier zó klein. Die kun je vergelijken met de stadions op het amateurniveau in Nederland. Vier- of vijfduizend zitplaatsen voor een voetbalstadion in Ierland is veel.”

“De fanshop van Shelbourne bestaat uit een container. Dat is toch geweldig? Estadio Santiago Bernabéu is ook mooi, maar dit is een heel andere ervaring. Ik ga ook graag naar Leyton Orient FC in Londen. Die club speelt in Engeland op het derde niveau. Dan staat daar een oud vrouwtje die drie huizen verderop woont hamburgers te bakken. Voetbal op z’n puurst!”

Hoe kijkt Shelbourne naar de return tegen Ajax?
“Ze maken zich hier geen illusies. Het feit dat Ajax naar Tolka Park komt, is al bijzonder. Shelbourne wijkt voor Europese duels namelijk vaak uit naar Tallaght Stadium, het stadion van Shamrock Rovers. Dat ze Ajax in hun eigen stadion – ze spelen hier al sinds de jaren vijftig – mogen ontvangen, is heel bijzonder.”

“Ondanks dat Ajax de laatste jaren minder presteert, is het toch een club met vier Champions Leaguetitels achter zijn naam. De grootste club waar Shelbourne tot nu toe tegen speelde, was Crystal Palace. De fans gaan zich de wedstrijd tegen Ajax altijd blijven herinneren, ongeacht het resultaat.”

Aanbevolen

Maak kennis met Ajax’ tegenstander Shelbourne

Wat verwacht jij van de wedstrijd? 
“Ik mag het eigenlijk niet zeggen als Ajaxsupporter, maar ik was stiekem blij dat Shelbourne nog een doelpunt maakte in de Johan Cruijff Arena. Dan hadden de Ierse fans wat te vieren. Het maakt de return ook interessanter. Ik denk wel dat Ajax gemakkelijk wint, met drie of vier doelpunten verschil. Het verschil in kwaliteit is zó groot.”

Welke tips heb je voor de 306 reislustige Ajacieden in Dublin?
“Ik kan je wel een lijst geven met pubs, maar ik zeg altijd tegen mensen: ga lekker zelf op pad. Als je langs een pub loopt en het voelt goed, ga gewoon naar binnen. En als je hier langer de tijd hebt, ga dan naar Guinness Storehouse en de Jameson Distillery. Dat ligt dicht bij elkaar, dus valt prima te combineren. Ben je alleen in Dublin op de wedstrijddag? Duik dan vooral Temple Bar in. En als het bevalt, kom je gewoon een keer terug!”

Tot slot, je plaatste een oproepje met de vraag of Ajacieden oer-Hollandse lekkernijen voor je mee kunnen nemen. Hoe is daar op gereageerd? 
“Ik heb contact met Ajaxsupporters die Autodrop, jodenkoeken en stroopwafels voor me meenemen. Ik ga donderdagochtend met Ajacieden naar het stadion om wat fotootjes te maken en souvenirs te kopen. Het omwisselen is in de middag bij Buskers Bar, dus daar ga ik ook nog even langs. En dan op naar het stadion!” 

Sta je donderdag in het uitvak? Check dan bij het naar buiten gaan even of je Steven ziet. Daar deelt hij na afloop zijn souvertickets uit.