Wilde je dit paasweekeinde je nare Ajaxsmaak wegspoelen, dan was een bezoek aan de Future Cup op De Toekomst een uitstekend idee. Dat is al jaren een heerlijk laagdrempelig jeugdtoernooi met ook dit jaar aansprekende namen als Paris Saint-Germain, Real Madrid CF, Sporting Club de Portugal, RSC Anderlecht, Bayer 04 Leverkusen en natuurlijk Ajax onder 17. De Future Cup is fijn. Lekker ongedwongen voetbal kijken.

Ik weet nog goed hoe ik mijn eerste Future Cup bezocht in 2015. Ik kocht destijds voor een schamele 2,50 euro een kaartje voor de hele dag. Het was hartstikke druk op het jeugdcomplex. Ajax onder 17 trapte net af en het Duitse FC Schalke 04 kreeg met omgekeerde cijfers klop: 4-0. 

Dat je op het prestigieuze jeugdtoernooi de talenten van de toekomst aan het werk ziet, bewijst een blik op de opstelling van destijds. Matthijs de Ligt stond in de basis. Niemand kon toen nog bevroeden dat hij een Europa Leaguefinale zou spelen met het eerste elftal. Laat staan hoe groot zijn rol werd in sprookjesseizoen 2018/2019.  

Ook de basisplek voor Donyell Malen was opvallend. Die gozer was die dagen goed in vorm en zijn talent was onmiskenbaar. Helaas volgde hij een ander pad dan De Ligt. Hij koos voor een vroegtijdig vertrek naar Arsenal FC in plaats van een debuut in Ajax 1. Via Engeland streek hij later neer bij PSV. Dat zagen we allemaal graag anders.

Ook zag ik die dagen spelers als Carel Eiting, Kaj Sierhuis, Dani de Wit, Mees de Fit, Ché Nunnely, Deyovaisio Zeefuik, Juan Familia-Castillio en Azor Matusiwa aan het werk. Allemaal jongens die het betaald voetbal zouden halen, maar die allemaal hun eigen weg bewandelden.

Soms moet je zó diep zinken, zodat je je via de bodem weer kunt afzetten naar boven.

Ik herinner me nog erg goed hoe sportief slecht het ook toen ging met Ajax. Op het met zon overgoten sportcomplex van Ajax was het echter heerlijk toeven. Daar kon je de Ajaxzorgen parkeren. Iedereen was in opperbeste stemming. Het ging weer even puur over dat leuke spelletje. Niemand had het over het matige jaar van Ajax 1, prijsverhogingen en vooral de klinische communicatie daarover van de club. 

Maar één ding weet ik met terugwerkende kracht wel: het kwam goed. Mooie jaren zouden volgen. Ik hou mezelf vandaag de dag voor dat hierin niks is veranderd. Het zijn vrijwel altijd golfbewegingen. Soms moet je zó diep zinken, zodat je je via de bodem weer kunt afzetten naar boven. Al vraag ik me soms wel af of technisch directeur Jordi Cruijff precies weet waaraan hij is begonnen.

Toch even terug naar 2015. Na het laatste fluitsignaal van Ajax - Schalke 04 was het dringen voor de diverse uitgiftepunten van een snelle hap. Ik sloot aan in een flinke file voor een broodje Unox. Ondertussen liep een nieuw blik arbiters, gevolgd door de jeugdploegen van Juventus FC en Liverpool FC langs richting één van de bijvelden. Jonge binken nog. 

De tieners van Juve waren wel allemaal een flinke kop groter. Ik herinner me duidelijk de door voetbalmiljonairs geïnspireerde turbokapsels. Spiekend door mijn wimpers leek het net of de broers van Paul Pogba en Cristiano Ronaldo aan mij voorbij trokken. Ik zag ook het ananaskapsel van Tobias Sana. Die speelde toen bij Ajax. Never forget.

Gewapend met een broodje worst liep ik naar een bijveld om het jeugdduel te bekijken. Wie weet scoutte ik de nieuwe Steven Gerrard wel. Edwin van der Sar meldde zich tussen het publiek. Dat bleef natuurlijk niet onopgemerkt. Twee pukkelige tieners keken elkaar aan met hun mobieltjes in de aanslag. Dan is er twijfel en overleg. Wel of niet? Er volgt nog meer overleg en dan het besluit. De kleinste van de twee liep op Sar af en vroeg dapper om een foto. 

Op de tribune had iedereen er verstand van. ‘Die haalt het eerste, die niet.’ Dat werk. Precies dat schouwspel vond de afgelopen dagen weer plaats. Op dat punt is er helemaal niks veranderd. Gelukkig maar.

De dan nog marketingdirecteur reageerde uitermate vriendelijk. “Ja hoor” Opluchting, het mocht. Na de klik keek het snuitertje trots naar de afbeelding op z'n mobiel. Gelukt. Van der Sar sprak uitgebreid met mensen en verstopte zich ondanks alle kritiek op zijn persoon niet. Het is de laagdrempeligheid die de Future Cup toen al zo prettig maakte.



Ook Ricardo Kishna kwam kijken, weet ik nog. Joggingsbroek aan, gympies zonder sokken en een kek brilletje op de neus. Een oudere clubmedewerker in Ajaxkledij spotte de vleugelaanvaller in het voorbijgaan en omhelsde hem liefdevol. Een klopje op de wang en een ‘veel plezier vandaag’ volgden. Kishna was toen echter al op weg naar de uitgang bij Ajax. Lazio was de volgende bestemming.

Ik betrapte mezelf er toen op dat ik dacht: kerel, je hebt het goed hier en je bent geliefd… Waarom zou je weg willen? Vijf meter verderop hoorde Van der Sar van zijn vrouw dat zoon Joe in de basisopstelling stond voor de wedstrijd tegen FC Porto. De voormalig wereldkeeper vertrok stante pede. Ook het warmlopen van zoonlief moest gadegeslagen worden door Sar senior.

Mooie dingen die me nog helder voor de geest staan: de toeschouwers genoten van een laagdrempelig dagje Ajax, waar iedereen weer even benaderbaar leek en waar het spel onbevangen werd beleefd. Op de tribune had iedereen er verstand van. “Die haalt het eerste, die niet”. Dat werk. Precies dat schouwspel vond de afgelopen dagen weer plaats. Op dat punt is er helemaal niks veranderd. Gelukkig maar.

De bezoekers konden zich ook deze editie van de Future Cup vergapen aan de vele talenten van De Toekomst. Lekker inschatten of spelers als Jessurun Simeon, Luca Nas, Elgin Hato (broertje van!), Imran Talai, Luca de Baat, Marouane Bentaleb, Denzel Darko, Damian Gomes Ferreira en Cino Cloos potentie hebben om het eerste elftal te halen. Wie hebben het in zich om belangrijk onderdeel te worden van nieuwe succesvolle Ajaxjaren in de Johan Cruijff Arena? Welke binkies volgen dezelfde route als De Ligt?

Vragen genoeg en antwoorden volgen later. Hoewel Anderlecht het jeugdtoernooi won, weet ik zeker dat bezoekers volop genoten van mooie dagen op het jeugdcomplex van onze club.

Daar zagen ze in elk geval veel meer Ajax dan bij het eerste elftal en de beloftenploeg.

Aanbevolen

Vijftien jaar derde ster: herbeleef magische dag op unieke manier